通風通道的入口隱藏在種子庫下層儲存區的一個不起眼的角落，標識牌上是看不懂的古代文字，但林默現在能讀懂——【維護通道04：通風系統主通道。非緊急情況禁止進入。】
門是手動旋轉閥，鏽蝕嚴重。林默用盡力氣才轉動它，金屬摩擦的尖嘯在空蕩的儲存區迴盪。門後是黑暗，只有應急照明微弱的光芒從深處透出。
老鄭的聲音透過耳麥傳來，三十秒一次，精準得像心跳：“林默，去關通風口。為了聚居地，為了所有人。”
林默踏入通道。腳下是金屬網格地板，下面是更深的黑暗，隱約能看見粗大的管道。空氣裡有陳腐的味道，混合著機油和某種化學制冷劑的氣味。
走了大概五十米，他開始意識到問題。
記憶像沙漏裡的沙，還在持續流失。他記得老鄭的話，記得通風口的位置，記得要關閉閘門——但這些是“任務清單”，是寫在紙上的待辦事項。他不記得為什麼要做這些，不記得聚居地是什麼樣子，不記得“所有人”指的是誰。
通道前方出現岔路。左右兩條，都通往黑暗。
“左邊。”老鄭的聲音及時傳來，“根據結構圖，左邊走八十米，然後下行樓梯。”
林默轉向左邊。腳步沒有猶豫，但心裡有個空洞在擴大——他在執行命令，但不知道為什麼執行。就像一臺機器，輸入指令，輸出動作。
樓梯是螺旋向下的，鐵製踏板有些已經鏽穿。他小心地避開破損處，手扶欄杆時，鏽屑簌簌落下。
走到一半時，耳麥里老鄭的聲音突然中斷了一秒，然後傳來雜音和急促的對話：
“秦隊長他們進來了！在B3入口……等等，有情況——監控顯示通風口附近有熱源！林默，小心，可能有人先你一步進來了！”
林默停在樓梯中間。本能告訴他應該隱蔽，應該觀察，但他不知道怎麼做——那些戰術動作的記憶也模糊了。他只知道蹲下，儘量減少暴露面積。
頭頂傳來腳步聲，很輕，但金屬網格地板會放大任何震動。不止一個人，至少三個。
“鐵爪的人？”林默低聲問。
“不確定……熱源特徵和外面那些不一樣。”老鄭的聲音壓低，“更……更冷。像是低溫生物。”
低溫生物。這個詞在林默意識中激起一絲漣漪——他應該知道這是什麼，應該有關聯的記憶，但撈上來的只有碎片：冰原、變異體、夜瞳……然後碎片又沉下去了。
“繼續任務。”林默對自己說，或者說，對那個正在消失的自己說，“關閘門。其他事情之後處理。”
他繼續向下。樓梯盡頭是一扇半開的防爆門，門後有藍光透出——不是記錄節點的幽藍，而是更冷、更刺眼的冰藍色。
林默推開門，眼前的景象讓他停頓了呼吸。
這不是通風系統的機房，而是一個……培育室。
房間很大，挑高超過十米。牆壁不是金屬或混凝土，而是透明的冰層，冰層裡封存著東西——不是種子，是生物。各種各樣的生物：有像狼但體型更大的獸類，有鳥，有他從未見過的節肢動物，甚至有人形輪廓。它們全都保持著某種動態的姿勢，像在奔跑或飛翔中被瞬間凍結。
房間中央，幾個圓柱形容器裡懸浮著更多樣本，容器連線著管道，管道里流淌著發光的藍色液體。
“這是……”老鄭透過林默頭盔上的攝像頭看到畫面，聲音震驚，“生物樣本庫？上一輪文明連動物都儲存了？”
林默走向最近的一個容器。標籤上的文字自動翻譯：【極地適應變種：冰原狼。基因改良方向：耐寒、群體狩獵智慧、與人類共生可能性。】
共生。這個詞又觸動了什麼。林默按住太陽穴，那裡在抽痛。
“林默？你還好嗎？”老鄭問。
“我……我應該認識這個詞。”林默說，“共生。我好像……就是……”
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