會議在行政中心最大的房間裡舉行，但依然擠得水洩不通。不止是二十三個部門主管，還有自願前來的居民代表，把房間塞得像沙丁魚罐頭。空氣渾濁，混合著汗味、溼羊毛和焦慮的氣息。
林默站在最前面，身後的牆上掛著雷震提供的地圖——那張獸皮地圖已經被小心地拓印放大，南極大陸的輪廓和紅色路徑清晰可見。旁邊是自由之民帶來的手寫筆記的副本，那些潦草的字跡記錄著上一輪文明科考隊員最後的瘋狂。
“情況就是這樣。”林默的聲音在嘈雜中異常平靜，“沉睡者在向北遷徙，目標很可能是我們。按照雷震提供的情報，最多三個月，它們就會抵達聚居地。而我們現有的防禦能力，無法抵抗那種規模的攻擊。”
他頓了頓，讓這句話沉下去：“同時，南極的‘起源之巢’裡，可能有抑制病毒、引導文明重啟的關鍵。要獲得這些，必須先透過‘守望者之眼’的測試。代價可能是生命，可能是記憶，可能是更珍貴的東西。”
房間裡死一般寂靜。只有爐火噼啪作響。
“所以我們必須去南極？”農業主管王鐵柱第一個開口，聲音乾澀，“拋棄這裡，去一個可能更危險的地方送死？”
“不是拋棄。”秦風糾正，“是遠征。一部分人去南極，尋找關閉病毒的方法。另一部分人留守，保衛聚居地，繼續發展。”
“那誰去？誰留？”商業代表趙志剛站起來，臉色鐵青，“讓最強的人去送死，留下老弱病殘等死？這就是你們的計劃？”
“沒有人去送死。”小七的聲音響起，不大，但穿透了所有的雜音，“而是選擇最合適的人去做最必要的事。如果南極之行成功，所有人都有機會活下去。如果失敗……那至少我們試過了。”
蘇婉走到地圖前，指著紅色路徑的起點：“根據筆記，從這裡到‘起源之巢’入口，直線距離大約兩千公里。但實際路線要繞開冰裂縫、輻射區和未知危險，可能超過三千公里。我們需要一支精幹的隊伍：不能太多，否則補給困難；不能太少，否則無法應對突發狀況。”
她調出計算資料：“初步估算，遠征隊需要十二到十五人。必須包括：林默（鑰匙攜帶者）、小七（調和者）、至少一名醫療人員、至少兩名熟悉極地環境的嚮導、足夠的戰鬥人員，以及……一個完全普通人。”
“為什麼需要完全普通人？”有人問。
“筆記裡提到，‘起源之巢’的某些機制需要未受病毒影響的純種人類基因作為驗證。”蘇婉說，“可能是開門，可能是操作控制檯。具體不清楚，但必須有。”
房間裡又沉默了。每個人都在心裡計算：我去？我不去？我該不該去？
“我去。”老鄭第一個舉手，“我是工程人員，懂機械，適應過輕度共生改造，體力還行。而且我年紀大了，萬一回不來，損失相對小。”
“我也去。”趙海第二個，“我是電工，能維護裝置。而且我的能力在極端環境下可能有用。”
“算我一個。”張猛站起來，這個前血狼成員臉上那道疤在火光中格外明顯，“我打過仗，殺過變異體，熟悉野外生存。南極再險，能比血狼的老巢更險？”
一個接一個，共生者中有人舉手。但不是全部——有些人低著頭，有些人咬著嘴唇，有些人緊緊握著身邊人的手。
普通人這邊更沉默。去南極意味著什麼？意味著離開相對安全的聚居地，進入未知的死亡之地。意味著可能永遠回不來，家人再也見不到。
“我去吧。”一個聲音從角落裡響起。
所有人都看過去。是阿廖沙，那個有塵肺病的前長途司機。
“老阿，你身體不行——”秦風想阻止。
“就是因為身體不行，我才該去。”阿廖沙咳嗽了幾聲，但站得很直，“我有塵肺，活不了幾年了。但我開過三十年車，走過最爛的路，看過最差的天。而且……”他頓了頓，“我家人全沒了。我沒有牽掛。”
這話像一塊石頭砸進平靜的湖面。更多普通人開始舉手：
“我去！我年輕，沒結婚！”
“我父母都死了，就剩我一個！”
“我孩子已經長大了，能照顧自己——”
“夠了。”林默打斷這場自我犧牲的競賽，“這不是比賽誰更慘，誰更該去死。我們需要的是合適的人，不是絕望的人。”
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