“我想啟動‘共生體長期追蹤計劃’。”蘇婉說，“系統性地記錄每一個共生者的生理資料、能力變化、心理狀態。建立資料庫，嘗試找出規律。否則我們就像在黑暗中摸索，不知道什麼時候會撞牆。”
林默看向小七。她點點頭：“我同意。而且我覺得……觀察者會想看這個。它在評估文明如何處理進化帶來的變化。”
“需要資源。”林默說，“人力、裝置、時間。”
“小雨可以負責資料整理和記錄。”蘇婉說，“她記憶力好，而且細心。醫療中心可以提供基礎檢測。至於時間……我們總得擠出時間，否則等出現問題就晚了。”
正說著，秦風從外面進來，身上帶著寒氣。
“打擾一下。”他說，“西邊那個小聚居點的代表又來了。這次是正式請求——他們願意整體加入，但有個條件。”
“什麼條件？”
“他們中有三個孩子有遺傳病，需要長期治療。他們希望我們能承諾提供醫療服務。”秦風頓了頓，“領隊是個叫陳慧的女人，她說如果不答應，他們就自己熬，不給我們添麻煩。”
林默、小七、蘇婉對視一眼。
“去看看。”林默站起來。
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會議室裡，陳慧坐在長桌一端。她看起來四十多歲，臉上有風霜痕跡，但坐姿筆直，眼神堅定。身邊坐著另外兩個代表，都是普通人。
“我們有一百二十三人。”陳慧開門見山，“其中三十七個孩子，十八個老人，其餘是青壯年。我們能幹活的人有六十五個，有農夫、木匠、鐵匠，還有兩個懂點醫術的。我們不要特殊待遇，只要基本生存條件和醫療承諾。”
林默在她對面坐下：“那三個孩子，什麼病？”
“兩個先天性心臟病，一個重度哮喘。”陳慧從懷裡掏出三張皺巴巴的紙，是手寫的病歷，“病毒爆發前就該做手術的，但那時候排不上號。現在……只能靠藥物維持，但藥快沒了。”
蘇婉接過病歷，快速瀏覽，眉頭越皺越緊：“都很嚴重。哮喘的孩子需要長期吸入激素，心臟病的需要手術——就像今天林醫生做的那種姑息手術，也只是緩解，不能根治。”
“我們知道。”陳慧的聲音有些顫抖，但努力保持平靜，“我們不是要你們保證治好。只是……希望如果加入你們，孩子們至少有機會。在我們那裡，他們連機會都沒有。”
會議室陷入沉默。窗外，天色漸暗，又一天要過去了。
“我們需要討論。”林默最終說，“明天早上給你們答覆。”
陳慧點頭：“謝謝。我們就在外面營地等。”
他們離開後，會議室裡只剩下核心團隊的幾個人。
“不能答應。”趙志剛首先說，“不是我心狠，是現實問題。一個孩子就需要消耗大量醫療資源，三個？而且這些都是長期病，可能一輩子都需要照顧。我們的醫療系統本來就不堪重負。”
“但如果拒絕，就等於判了那三個孩子死刑。”老鄭說，“而且其他一百二十個人怎麼辦？他們有勞動能力，能貢獻。”
“貢獻能抵消醫療消耗嗎？”張醫生難得地支援趙志剛，“林醫生今天那臺手術，消耗了我們庫存裡三分之一的血源，還有珍貴的縫線和藥物。再來幾臺這樣的手術，我們的儲備就空了。”
蘇婉看著病歷：“但如果我們建立了共生體資料庫，也許能找到新方法。比如，用共生技術增強孩子的自愈能力，或者開發新的治療方法。這不是完全沒希望。”
“也許？”趙志剛搖頭，“蘇博士，科學不能建立在‘也許’上。我們需要確切的、可執行的方案。”
所有人都看向林默。
他沒有立刻回答。他走到窗邊，看著外面漸暗的天空。聚居地的燈火開始點亮，像黑暗中的星星。遠處，陳慧他們的營地點起了小小的篝火，在寒風中搖曳。
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