“你們去過南極？”蘇婉問，她剛趕到，身上還帶著實驗室的化學試劑味。
“沒去過。但我們有地圖。”雷震從懷裡掏出一個油布包，層層開啟，露出一張手繪的地圖——不是紙質，是某種獸皮，上面的線條用礦物顏料繪製，已經有些模糊。
地圖中央是南極大陸的輪廓，但標註的細節遠超舊世界的公開地圖：冰蓋裂縫的精確位置、遠古遺蹟的疑似點、還有……一條用紅色標記的路徑，直指大陸深處的一個點。
“這張圖是從哪裡來的？”林默問。
“上一輪文明的遺物。”雷震說，“我們在北方的一個山洞裡發現的，和一堆凍僵的屍體在一起。那些人穿著舊世界的科考服，死前留下了這張圖和一些筆記。”
他指著紅色路徑的終點：“筆記裡說，這裡是‘起源之巢’的真正入口。但需要特定的‘鑰匙’才能開啟——不是物理鑰匙，是某種基因或神經訊號鑰匙。”
蘇婉接過地圖，仔細研究：“這些標註……是某種密碼？”
“我們的學者解讀了一部分。”雷震說，“筆記裡提到，‘鑰匙’攜帶者必須在場，而且必須自願。強行開啟會觸發自毀程式。”
所有人都看向林默。他是目前已知最穩定的共生體，是觀察者認可的“樣本TL-791”。
“你們想要什麼具體的技術？”林默把話題拉回交易。
“傳染病防治方法。”雷震說，“我們最近爆發了一種呼吸道疾病，已經死了七個人。還有耐寒作物的種植技術——我們的溫室效率太低。”
“我們可以提供。”蘇婉說，“但需要你們的技術人員來學習，我們人手不夠，沒法派人去教。”
“成交。”雷震伸手。
秦風沒有立刻握：“還有個問題：你們怎麼保證合作後不會反咬一口？三百多人的武裝力量，對我們不是小數目。”
雷震笑了，那道傷疤讓他的笑容看起來有些猙獰：“因為我們需要你們活著。‘起源之巢’的開啟需要多人協作，筆記裡明確寫了：至少需要三個不同‘型別’的個體——一個共生體，一個普通人，還有一個……‘調和者’。”
他看向小七：“情感感知者應該就是‘調和者’。筆記裡描述的那種能力，和你很像。”
小七的身體明顯繃緊了。林默感覺到她的手在桌子下握住他的，手心有汗。
“所以我們是互相需要的。”雷震總結，“你們有技術，我們有地圖和情報。合作，可能一起找到關閉病毒的方法。不合作，各自在冰原上掙扎，等死。”
談判持續了一個小時。最終達成初步協議：自由之民派五個人來學習醫療和農業技術；作為交換，他們提供地圖的完整副本和已知的周雲殘部情報；關於南極的具體行動，等雙方準備充分後再議。
雷震三人離開時，天色已經暗了。聚居地的燈火漸次亮起，在融化的冰殼反射下，像一片墜落在泥濘中的星辰。
“你怎麼看？”秦風問林默。
“他們沒有說謊。”小七代替回答，“我感知到的情緒很複雜：警惕、期待、一絲隱藏的恐懼……但沒有欺騙。”
“恐懼什麼？”
“恐懼我們拒絕。”小七輕聲說，“恐懼最後的希望破滅。他們走了很遠的路，才找到這裡。”
林默看著窗外自由之民遠去的背影。三個小小的人影，很快消失在暮色和泥濘中。
“我們需要更多資訊。”他說，“關於南極，關於‘鑰匙’，關於上一輪文明到底留下了什麼。蘇婉，你能解讀那張地圖的更多細節嗎？”
“需要時間。”蘇婉點頭，“但我注意到一個地方——”她展開地圖副本，指向紅色路徑旁邊的一個小標註，“這裡寫著‘守望者之眼’。筆記裡提到過，那是進入‘起源之巢’前的最後一道考驗。”
“什麼考驗？”
”’。視審的者守過能才，人的諦真牲犧解理有只‘：話句一有裡記筆但。道知不“
。間房的暖溫進掉，冰塊一像詞個這。牲犧
。人的來未集取換去過人個用些那，人的憶記出願自些那，擇選的點節檔歸憶記前久不了起想都人有所
”。道知不們我是只。了驗考接在經已們我許也“，說聲小雨小周”……許也“
。芽發待等靜靜中夜寒的原冰在正，子種的種播新些那——起亮燈的室溫，崗換隊邏巡，家回被們子孩，道味的食出飄堂食：轉運的晚夜個一又了始開地居聚。臨降全完夜
。手的子孩著握還裡手，了著睡也，邊床在趴親母的他。穩平吸呼，了著睡子孩的哮個那，心中療醫在而
。下線平地在失消天抹一後最，外窗
。刻一那的土破待等，子種的下層冰像，生始開中識意的們人在識知的得獲新但
。下一了爍閃地弱微然突，燈示指個某的部其，施設的月歲數無了睡沉個某，下之蓋冰的極南，方南的遠更而
。待等在彿彷
。數倒在彿彷
。了到快間時：說在彿彷
