卡拉站在控制中心門口，穿著那身半機械的身體，銀色的金屬部分在控制室的燈光下泛著冷光。她的頭髮花白，但梳理得很整齊，臉上雖然有一百二十七年的滄桑，但眼睛依然明亮——那種人類的眼睛，深處有機械的光點在旋轉。
“你……怎麼會在這裡？”林默第一個開口，聲音裡是純粹的震驚，“你應該在冰淵哨站——”
“哨站的休眠系統出了問題。”卡拉的聲音經過機械合成，但能聽出疲憊，“你們離開後不久，能源核心開始衰竭。我可以選擇和其他人一起在休眠中死去，或者……想辦法活下來。”
她走進控制中心，金屬腳掌在地面上發出清脆的聲響。陳慧下意識地後退了一步——這個半人半機械的存在讓她本能地感到不安。
“我用了三天時間改造了自己的生命維持系統，讓它能脫離哨站獨立執行。”卡拉繼續解釋，“然後我跟著你們的軌跡，穿過隧道，避開沉睡者……我熟悉這條路的每一個陷阱，畢竟是上一輪文明建造的。”
秦風的手按在槍柄上：“你為什麼跟來？”
卡拉看向他，眼神複雜：“因為我想看到結局。一百二十七年了，我在休眠中做了太多次同一個夢：一個溫暖的世界，人類和機器和諧共生。如果你們真的能透過測試，如果文明真的能重啟……我想親眼看看。”
她走到那個空著的控制檯前，螢幕上立刻顯示出她的資訊：
【卡拉，42%機械共生體，上一輪文明倖存者，科技主管候選。】
【是否接受角色？】
“接受。”卡拉說，手指在螢幕上按下。她的動作流暢自然，顯然對這些舊時代的控制系統非常熟悉。
【所有角色就位。文明重啟模擬，現在開始。】
【模擬時間：新紀元元年。文明狀態：廢墟中重生。初始人口：800人。可用資源：有限。外部環境：危險。】
【目標：建立一個可持續的文明，持續一百年。】
螢幕分裂成八個區域，每個區域顯示著各自主管的控制介面。林默的介面上是一張簡單的地圖，標記著聚居點位置、資源分佈、潛在威脅。秦風的介面上顯示著武裝力量、防禦設施、巡邏路線。小七的是人口情緒指數、衝突熱點、心理支援需求……
“這只是模擬嗎？”周小雨輕聲問，她的手指在記錄介面上滑動，上面已經自動生成了基礎檔案。
【模擬基於真實資料建模。你們的每一個決定，都會產生相應後果。】 系統的聲音回答，【現在，第一個事件：冬季即將來臨，糧食儲備只夠維持三分之二人口度過冬天。你們有二十四小時（模擬時間）做出決策。】
所有人的螢幕上同時彈出警告。
林默看向陳慧——作為民生主管，她負責糧食分配。陳慧的臉瞬間白了：“三分之二……意思是，有將近三百人要餓死。”
“選項？”林默問系統。
【選項一：實行嚴格配給，減少每日攝入，可能讓所有人勉強活下來，但會導致勞動力下降，長期營養不良。】
【選項二：優先保障勞動力人口，老人、兒童、病患減少配給或放棄。】
【選項三：派出狩獵隊進入危險區域尋找額外食物，預估傷亡率30%。】
【選項四：請求外部援助（如果存在盟友）。】
沉默。控制室裡只有裝置低沉的嗡鳴。
“現實世界中，我們遇到過類似的選擇。”楊明說，他的聲音還有些虛弱，“我們選了配給制加風險狩獵。”
“結果呢？”卡拉問。
“死了人。”楊明簡短地說，“但大部分人活下來了。”
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