通訊螢幕上的周雲比記憶中蒼老了至少二十歲。
不是歲月流逝的衰老——從磐石基地覆滅到現在不過一年半——而是一種透支生命力的枯槁。他臉上爬滿了暗紅色的血管紋路，眼睛深陷在眼窩裡，瞳孔是渾濁的黃色，像化膿的傷口。但他站得很直，穿著一件簡陋但乾淨的舊軍裝，背後是黑壓壓的人群。
“林默醫生。”周雲的聲音透過揚聲器傳來，嘶啞但平靜，“或者說……樣本TL-791。守望者系統認可的鑰匙攜帶者。恭喜你，你做到了我們都沒做到的事——真正進入了起源之巢。”
控制中心裡，所有人都繃緊了神經。秦風的手已經按在槍柄上，張猛悄無聲息地移動到門邊。卡拉快速調出外部監控，畫面顯示：冰洞外的冰原上，至少有三千人聚集，分成不同的陣營——有些是明顯的共生者，身體有變異特徵；有些看起來是普通人，但眼神狂熱；甚至還有少數……沉睡者？那些冰晶怪物安靜地站在人群外圍，沒有攻擊任何人。
“他怎麼控制沉睡者的？”楊明低聲問。
“不是控制。”小七閉上眼睛感知，“是……共鳴。周雲身上的病毒濃度極高，他在模擬沉睡者的頻率。那些怪物把他當成了同類。”
螢幕上的周雲繼續說：“我知道你們現在有很多疑問。我可以回答：是的，我還活著。磐石基地崩潰時，我帶著最後一批忠誠者逃進了北方冰原。這一年來，我們一直在流浪，尋找新的家園，同時……收集志同道合的同伴。”
他側身，展示身後的人群：“看看他們。被普通人類排斥的共生者，被大型聚居地驅逐的變異體感染者，還有那些認為‘進化’才是人類唯一齣路的清醒者。我們是一群被你們所謂‘文明’拋棄的人。”
林默走到通訊臺前：“周雲，病毒已經穩定了。‘母親’的心臟抑制了全球病毒活性，變異停止了。現在世界有機會重新開始，不需要更多的對抗——”
“停止？”周雲打斷他，聲音第一次有了情緒波動，“你管這叫‘停止’？你管這令人噁心的‘穩定’叫希望？”
他的臉因激動而扭曲，那些血管紋路像活了一樣蠕動：“林默，你根本不懂！病毒不是災難，是恩賜！是上帝——或者說自然——給人類的第二次機會！我們終於可以超越脆弱的肉體，超越可悲的壽命限制，走向真正的進化！”
他張開雙臂，像是在擁抱整個冰原：“而你，你想把這一切‘關閉’？你想讓人類重新變回那些在廢墟里撿垃圾的可憐蟲？你想讓我們這些已經觸控到新世界大門的人……退回去？”
秦風對著麥克風說：“周雲，你瘋夠了沒有？看看你身後那些人！他們不是你的軍隊，他們是受害者！被你洗腦的受害者！”
“受害者？”周雲笑了，那笑聲刺耳得像金屬摩擦，“問問他們自己！”
他轉身，對著人群喊：“你們是誰？”
三千人齊聲回答，聲音在冰原上回蕩：“新人類！”
“你們要什麼？”
“進化！統一！未來！”
周雲轉回螢幕，眼神狂熱：“聽到了嗎，秦風？他們不是受害者，他們是先驅。而我，我只是給他們指明瞭道路。”
控制中心裡，氣氛凝重到了極點。外部監控顯示，周雲的“軍隊”正在冰洞周圍建立陣地，架設裝置。有些裝置看起來像是舊時代的火炮，有些則是完全陌生的科技造物——從沉睡者那裡獲得的，或者周雲自己開發的。
“他想強攻。”張猛判斷，“冰洞的防禦工事很簡陋，我們撐不了多久。”
“起源之巢有防禦系統嗎？”林默問卡拉。
卡拉快速操作控制檯：“有，但大部分已經損壞。‘母親’的意識消散後，只剩下基礎的生命維持功能。我能啟動幾個能量屏障，但範圍有限，持續時間……最多兩小時。”
兩小時。面對三千人。
“我們需要談判。”小七說，“周雲雖然瘋狂，但他不是純粹的瘋子。他能聚集這麼多人，一定有自己的訴求。如果我們能滿足部分——”
“滿足不了。”楊明打斷她，“他要的是病毒繼續變異，要的是‘進化’不受限制。這和我們的目標完全相反。這是根本矛盾，沒有妥協餘地。”
林默看著螢幕上的周雲，又看看控制中心裡的同伴：秦風獨臂卻依然站得筆直，張猛臉上那道疤在燈光下猙獰，小七緊握著他的手，楊明拖著傷腿，陳慧臉色蒼白但眼神堅定，周小雨抱著素描本像抱著武器，卡拉這個一百二十七年前的遺民站在人類這邊。
還有冰洞上面的蘇婉、趙海、塔克、阿雅、陳星。所有這些人，為了一個可能性走到這裡。
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