熱水澡洗了整整一個小時。
林默坐在木製浴桶裡，讓滾燙的水淹沒到下巴，閉上眼睛。皮膚上南極留下的凍傷疤痕在熱水中微微發紅，像地圖上的標記，記錄著每一段艱難的路程。浴室裡蒸汽瀰漫，能聽到外面聚居地的聲音：孩子們的嬉笑聲，遠處工地的敲擊聲，食堂方向飄來的食物香氣。
這些都是真的。不是南極冰原上瀕死的幻覺，不是航海途中飢餓的夢境，是真實的、溫暖的、活著的聲音。
他走出浴室時，小七已經在房間裡了。她坐在床邊，手裡拿著一套乾淨的衣服——不是防寒服，是普通的棉布襯衫和褲子，洗得發白但乾淨平整。
“蘇婉送來的。”小七說，“她說你的舊衣服都太破了，這些是倉庫裡找到的舊物資，讓我們先將就著穿。”
林默接過衣服穿上。布料柔軟，帶著陽光曬過的味道。他已經一年多沒有穿過這麼舒適的衣服了。
“其他人呢？”他問。
“楊明在醫療中心，陳慧去幼兒園看孩子了，小雨在圖書館整理她的畫，卡拉在和蘇婉研究那些帶回來的資料，趙海去檢查風力發電機了。”小七一件件數著，“大家都很忙……忙著重新成為這裡的一部分。”
她站起來，走到窗邊。窗外是新生之城的傍晚景象：炊煙從幾十個煙囪升起，新擴建的農場裡還有人影在忙碌，遠處的圍牆上亮起了燈火——不是應急燈，是真的電燈，趙海修復了電網。
“變化很大。”林默走到她身邊。
“人多了。”小七指著那些新建的木屋，“蘇婉說，我們離開的這四個月裡，又來了三百多個新成員。有些是從其他小聚居點合併來的，有些是流浪者自己找上門的。現在總人口超過兩千五百人。”
她頓了頓：“而且……有嬰兒出生了。三個。兩個完全普通人的孩子，還有一個……共生者的孩子。”
林默轉頭看她：“共生者的孩子？基因穩定嗎？”
“蘇婉和卡拉正在研究。目前看起來一切正常，孩子很健康，但需要長期觀察。”小七輕聲說，“那對父母很擔心，但也很驕傲。他們說，這是新人類的開始。”
新人類。這個詞讓林默想起周雲，想起南極冰原上那些瘋狂的追隨者。但在這裡，在新生之城，這個詞有了不同的含義——不是替代，是延續；不是割裂，是融合。
晚飯在中央食堂。當他們走進去時，整個食堂安靜了一瞬，然後爆發出掌聲。
不是整齊的、儀式性的掌聲，是雜亂的、發自內心的。有人站起來，有人揮手，有人默默流淚。林默看到了很多熟悉的面孔：王鐵柱、劉姐、老鄭的兒子小峰，還有那些曾經在記憶歸檔測試中自願犧牲記憶的人，那些他們出發前送行的人。
蘇婉在食堂最前面的一張桌子旁招手。他們走過去坐下，桌上已經擺好了食物：烤土豆、野菜湯、甚至有一小盤燻肉——真正的肉，不是壓縮食品。
“歡迎回來。”蘇婉說，眼睛還是紅的，“這是農場自己養的兔子，不多，但夠大家嚐嚐鮮。”
陳慧帶著三個孩子來了。小豆子已經完全康復，跑來拉著林默的手：“林醫生，媽媽說你是從世界的盡頭回來的！那裡有會發光的怪物嗎？”
“有。”林默蹲下身，看著孩子的眼睛，“但也有一些很美的東西。等晚上，我講給你聽。”
“我要聽鯨魚的故事！”另一個孩子喊，“周小雨姐姐畫了鯨魚，好大！”
晚飯在熱鬧中進行。人們輪流過來打招呼，問好，有些只是靦腆地點頭，有些會多說幾句：“林醫生，我的風溼好多了，用了你之前說的草藥方子。”“小七姐，我兒子最近總做噩夢，能請你看看嗎？”“楊醫生，倉庫裡找到一批舊藥品，需要你鑑定一下。”
每個人都回到了自己的位置，回到了日常的、瑣碎的、真實的生活中。
但有些位置空著。
秦風常坐的那個角落，現在空著。張猛喜歡靠著的那根柱子，也沒人靠了。陳星總是一個人默默吃飯的那個視窗位置，現在坐著陌生人。
這些空缺，像房間裡看不見的裂縫，平時不會注意，但一旦目光掃過，就會心裡一痛。
晚飯後，林默去了醫療中心。
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