黎明前的空氣冷得像刀刃，割在臉上留下刺痛。廢棄空軍基地在晨霧中若隱若現，像一頭沉睡的金屬巨獸。林默、小七和小雨從隧道出口走出來時，第一眼看到的是破碎的跑道、長滿雜草的機庫，以及遠處塔臺上飄揚的一面破布——仔細看才發現是件褪色的軍裝，用兩根生鏽的鐵管支著，在風裡獵獵作響。
“有人在這裡。”小七輕聲說，她的感知像探針一樣掃過基地，“不止一個人……但大部分生命訊號都很弱。只有一個很強，在……主機庫方向。”
林默點頭。他的新融合體狀態讓他對能量的感知變得異常敏銳，他能感覺到基地裡瀰漫著一種特殊的波動——不是新人類聯盟的那種冰冷整齊，也不是守護者的古老穩定，而是某種……野性的、堅韌的、像雜草一樣生生不息的氣息。
“小心接近。”他說，三人沿著破碎的跑道邊緣向主機庫移動。
基地顯然經歷過不止一場戰鬥。跑道上有巨大的彈坑，機庫牆壁佈滿焦黑的射擊痕跡，空地上散落著報廢的車輛和飛機殘骸。但令人驚訝的是，很多地方居然有精心維護的痕跡：彈坑被填平，雜草被定期清理，甚至能看到一些簡陋的太陽能板，雖然破舊但仍在工作。
主機庫的大門半掩著，裡面黑洞洞的。林默正要推門，一個聲音從裡面傳來：
“站那兒別動。把手舉起來，讓我看見。”
聲音嘶啞，像很久沒說話的人突然開口，但每個字都咬得很準。是個中年男性的聲音。
林默照做，小七和小雨也舉起手。機庫深處亮起一盞昏暗的燈，照亮了一個人影。
那是個看起來五十歲左右的男人，穿著已經看不出原色的工裝褲和一件磨破的皮夾克。他頭髮花白，鬍子拉碴，但眼睛亮得嚇人。最引人注目的是他的右臂——那不是人類的手臂，而是一隻粗壯得不成比例的、覆蓋著角質外殼的爪子，爪尖在燈光下閃著金屬光澤。
“變異體？”小七小聲說。
“共生體。”林默糾正，他看到了那人眼中的清明，“而且是保持理智的那種。”
男人緩緩走近，手裡的自制步槍始終瞄準林默的胸口。他的眼睛掃過三人，在林默變異的右手上多停留了幾秒。
“你們不是他們。”他最終說，聲音裡有一絲困惑，“也不是普通倖存者。你們是什麼？”
“反抗者。”林默回答，“我們想去南極，需要一架能飛的飛機。”
男人愣住了，然後突然大笑起來，笑聲在空曠的機庫裡迴盪，帶著一種歇斯底里的瘋狂感。“南極？哈！你們也信那個鬼話？‘南極有救世武器，能終結一切’？我他媽在這兒等了三年，聽了一百個版本的這個故事！”
他的笑聲戛然而止，眼神變得銳利：“告訴我，你們憑什麼覺得我這裡有能飛的飛機？憑什麼覺得我會幫你們？”
“因為您一直在維護這裡。”小雨突然開口，她指著機庫角落那些整齊擺放的工具、乾淨的維修臺、還有牆上手繪的各種機械結構圖，“您在等。等有人來，等有人值得您交出您保護的東西。”
男人盯著小雨，那隻變異爪子不自覺地握緊。“小姑娘，你懂什麼？”
“我懂等待的滋味。”小雨的眼睛在昏暗光線中微微發光，“等待一個可能永遠不會來的希望，比死還難受。但您還是在等，因為放棄等待，就等於承認一切都結束了。”
長時間的沉默。男人手中的槍口緩緩下垂。
“我叫張海。”他終於說，“原北方戰區空軍地勤，中士銜。病毒爆發時我在這兒值班，看著戰友一個個變異，或者變成怪物，或者變成新人類聯盟的走狗。我沒變，至少沒完全變。”
他舉起那隻變異爪子：“病毒和我達成了一種……協議。它改造我的身體，給我力量，我保留我的腦子。共生，你們醫生是這麼叫的吧？”
林默點頭：“您是個奇蹟。”
“奇蹟？”張海苦笑，“我在這兒守了三年，靠吃變異老鼠和收集雨水活著，每隔幾個月就有幸存者團伙想來搶飛機，每隔幾周就有新人類聯盟的偵察隊來掃蕩。我殺了四十七個人，其中三十一個曾經是普通百姓。你說這是奇蹟還是詛咒？”
他轉身走向機庫深處：“想看飛機？跟我來。”
機庫後方，帆布覆蓋著一個巨大的輪廓。張海拉動繩索，帆布滑落，露出一架老式的軍用運輸機——機身上刷著已經褪色的編號“07”，漆皮斑駁，但整體結構看起來完整。
“運-8，老古董了。”張海拍著機翼，像拍著老朋友的肩膀，“我維護了它三年，每個零件都檢查過，每顆螺絲都擰緊過。它能飛，我敢保證。但問題不在這兒。”
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