他們開始設計會議流程。六小時不夠讓每個人都充分發言，所以採用分層討論：先以家庭或小組為單位討論，然後每個小組選出代表在大會上發言。最後嘗試達成某種共識——不一定全體同意，但至少大多數接受。
訊息傳開後，小鎮炸開了鍋。人們在街頭巷尾激烈爭論：
“憑什麼要我們讓出身體？那些守護者已經死了五萬年了！”
“但如果那是守護者留下的最後知識，可能包含拯救所有人的技術呢？”
“萬一他們醒來後不認賬，把我們趕出自己身體怎麼辦？”
“林醫生會保護我們的吧？”
“林醫生自己都自身難保了，沒看見那個銀色怪物嗎？”
恐懼、猜疑、利他、好奇、責任感……各種情緒在人群中交織。三個群體之間的界限又開始模糊，因為在這個問題上，每個群體內部都有支援和反對的聲音。
傍晚六點，距離O-7返回還有三小時，中央廣場已經聚集了全鎮的人。塔在頭頂脈動，塔尖花苞在暮色中格外明亮——它似乎知道發生了什麼，光芒中帶著某種期待。
林默站在臨時搭建的主席臺上，看著下面黑壓壓的人群。他深吸一口氣，開始說話：
“各位，我們都知道為什麼聚集在這裡。二十四小時後，一艘守護者飛船將抵達，上面有二十四位守護者文明的最後血脈，沉睡至今。喚醒他們需要宿主——需要有人自願分享自己的身體，讓這些五萬年前的意識獲得新生。”
他停頓，讓這個事實沉入每個人的意識。
“這不是一個容易的決定。分享身體意味著什麼？意味著你不再是一個人獨處，意味著你的每一個想法、感受、記憶，都可能被另一個意識感知。意味著你需要學習共存，不僅與他人共存，還要與自己體內的另一個存在共存。”
“我無法承諾這是安全的。我無法承諾這沒有風險。我甚至無法承諾這對小鎮一定有好處——也許守護者帶來的不是幫助，而是新的問題。”
“但我能承諾的是：這是自願的。沒有人會被強迫。如果我們最終決定接收守護者，那麼每一個宿主都必須是完全自願的，經過充分了解的，隨時有權利選擇退出——雖然退出機制還需要研究。”
“我也能承諾的是：無論我們做出什麼決定，我們都將共同承擔後果。如果選擇接收，整個社群將全力支援宿主們；如果選擇拒絕，我們將共同面對可能錯失的機會。”
“現在，開始討論吧。以小組為單位，一小時後，每組選一個代表上來發言。”
人群散開成幾十個小組，每個小組十到二十人，刻意混合了三個群體的成員。討論聲像潮水般湧起，激烈、混亂，但真實。
林默走下主席臺，加入其中一個小組。這個小組裡有真菌共生者小玲、機械共生者大陳、原生人類老李——就是示範屋的那三位，還有他們的家人和朋友。
小玲的丈夫，一個溫和的真菌共生者，先開口：“我……我願意考慮。如果守護者的知識能幫助修復塔，能讓我們所有人過得更好，我願意分享身體。但前提是，必須有明確的協議，保證我的主體性。”
他的女兒，一個十歲的小女孩，已經長出了翅膀般的膜結構，緊緊抓住父親的手：“爸爸不要！我不要別人住在你身體裡！”
大陳的妻子是個原生人類，她一直不接受丈夫的機械改造，但也沒有離開他。她冷冷地說：“我不會同意的。身體是神聖的，怎麼能分享？那些守護者已經死了，就讓他們安息。”
老李的兒子，一個二十出頭的年輕人，在病毒爆發後一直很消沉，此刻卻眼睛發亮：“如果成為宿主，就能直接獲得守護者的知識吧？就能知道五萬年前的技術？我願意！我受夠這個糟糕的世界了，我想改變它！”
爭論在繼續。林默聽著，沒有插話太多，只是偶爾問一些問題，幫他們理清思路。
一小時後，代表們開始上臺發言。
第一個是真菌共生者代表陳老師：“我們小組經過討論，認為應該接收守護者，但必須有嚴格保障。建議成立‘宿主權利委員會’，制定詳細的共生協議，包括隱私邊界、決策權分配、退出機制等。”
第二個是機械共生者代表老劉：“我們小組有分歧。一部分認為守護者技術可能修復我們的機械系統，值得冒險；一部分擔心意識融合會導致系統衝突。建議先與守護者意識進行有限接觸，評估相容性，再決定是否進行完整融合。”
第三個是原生人類代表小陳：“我們小組……反對者居多。但我們同意，如果大多數人決定接收，我們會尊重集體決定，但要求原生人類有權利不參與宿主計劃，且不應因此受到歧視。”
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