小雨盯著匹配資料，突然說：“塔傳遞了資訊：第二十四個意識需要平衡者作為宿主。因為它的混雜性，普通宿主無法承受，但林默的三重平衡體質可以。而且……這個意識可能掌握播種者的關鍵資訊。”
“什麼資訊？”
“關於觀察者序列的真實目的，關於播種者文明的內部矛盾，關於……為什麼地球實驗場被特別關注。”小雨轉述塔的話，“塔說，這是一個機會，也是一個巨大的風險。選擇權在林默自己。”
所有人看向林默。他感到左肩的植入物在微微發熱——O-7在監控這一切，但沒有干預。
“我需要時間考慮。”林默說，“先確定其他二十三個匹配。”
最終，二十三個匹配確定下來。志願者包括真菌共生者八人，機械共生者七人，原生人類八人，基本保持平衡。年齡從二十一歲到七十四歲，有男有女，有健康者也有病患。每個人都有自己的理由：求知、贖罪、利他、好奇，或者單純想為社群做貢獻。
只有第二十四個位置空缺。
倒計時進入最後六小時：05:59:59。
太平洋方向傳來了異常氣象報告。蘇婉調出衛星殘骸傳回的最後影像——原本平靜的洋麵出現了一個巨大的漩渦，直徑超過十公里。漩渦中心，有什麼東西正在上浮。
“飛船要出來了。”小雨說，她的守護者印記與塔、與神殿、現在甚至與遠方的飛船產生了共鳴，“它比我們想象的大得多。”
影像逐漸清晰。從漩渦中心浮出的不是傳統意義上的“飛船”，而是一座……島。
一座金屬與晶體構成的、發著藍光的、活著的島。它的表面有森林般的晶體結構，有流淌的能量河流，甚至有類似建築的結構。最震撼的是它的“頭部”——一個巨大的、半透明的穹頂，裡面隱約能看到二十四具休眠艙的輪廓。
“那不是船……”蘇婉喃喃道，“那是守護者文明的移動城市。他們不是帶了‘一些遺產’，他們是把整個文明的精華都帶來了。”
塔的意識透過小雨激動地回應：“星港信標不是信標，是方舟！最後的方舟！”
資訊更新了：這不是簡單的二十四個沉睡者。休眠艙裡是二十四個意識，但方舟本身儲存著守護者文明的完整資料庫——科技、藝術、歷史、哲學、一切。如果成功接收，人類將獲得一個完整外星文明的遺產。
代價是：二十四個意識融合，以及……可能需要更多的人來“繼承”那些知識。
“O-7知道這個嗎？”林默立刻問。
幾乎同時，O-7出現在指揮所裡。它的銀色人形比以往任何時候都凝實，鏡面臉上第一次出現了類似表情的波動——如果資料流的加速閃爍能算表情的話。
“方舟。”O-7說，聲音裡有一絲林默從未聽過的……警惕？“守護者文明隱藏了最後的手段。播種者的記錄中，守護者方舟應該在戰爭中被摧毀了。”
“顯然沒有。”林默說。
O-7的鏡面轉向太平洋方向的影像：“方舟的出現改變了評估引數。它攜帶的文明資料庫屬於‘高價值外來變數’。按照協議，播種者有優先研究權。”
“但他們把方舟開到了地球，開到了我們的社群。”小雨站出來，“守護者選擇了我們作為接收者。”
“選擇權不在他們，也不在你們。”O-7冷靜地說，“在協議。作為觀察者特使，我有權決定方舟的處置方式。鑑於當前實驗場穩定性不足，我建議暫時隔離方舟，由播種者專家團隊進行研究。研究完成後，部分無害技術可以移交給你們。”
這個提議引發了所有人的反對。
“那是守護者留給地球的遺產！”小雨激動地說，“塔可以證明，方舟的導航系統鎖定了地球，鎖定了這個座標！”
“方舟上有二十四位等待新生的意識。”陳老師說，“他們漂流了五萬年，不是為了被當成實驗樣本再次囚禁。”
O-7不為所動：“我的決定基於風險評估。一個完整的外星文明資料庫，對尚未穩定的實驗場構成重大威脅。如果資料庫包含危險技術或意識形態，可能導致實驗場失控。”
“所以你承認播種者害怕守護者的技術？”林默突然問。
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