被汙染節點帶來的緊迫感，如同附骨之疽，驅策著他們加快步伐。林默傳遞來的下一個座標，指向更北方——一片在地圖上被標記為“永凍裂隙”的邊緣區域。根據林默的感知，那裡的能量反應並非單一的節點，而是一個密集的、相互連線的“叢集”，能量強度遠超他們之前遇到的任何一個單獨節點，甚至可能是一個小型的“區域樞紐”。
“風險更高，但可能收穫也更大。”秦風分析道，他靠著新削制的、更結實的木棍，努力跟上蘇婉的節奏。連續的行進和警惕讓他臉色蒼白，但眼神中的火焰卻燃燒得更加旺盛。“如果能理解一個‘樞紐’的運作方式，我們或許能找到對抗那種‘汙染’的方法，甚至……反向追蹤周雲的觸角。”
這個目標極具誘惑力。蘇婉點頭同意，但同時更加擔憂秦風的狀態。越往北，氣候越發惡劣，刺骨的寒風和偶爾飄落的冰冷雨夾雪，對秦風尚未恢復的身體是嚴峻的考驗。
“感覺怎麼樣？”在一次避風休息時，蘇婉忍不住問道，將水壺遞給他。
秦風接過水壺，手有些不易察覺的顫抖，但他穩穩地喝了一口，撥出的白氣瞬間在空氣中凝結。“還能堅持。”他言簡意賅，目光投向北方那隱約可見的、如同大地傷疤般的灰白色山脈，“比起躺在基地裡當實驗品，這點冷不算什麼。”
他的話帶著軍人特有的硬朗，卻也透著一絲劫後餘生的深沉。蘇婉不再多問，只是默默地將自己圍巾解下，不由分說地系在秦風脖頸上。
經過數日艱苦跋涉，他們終於抵達了目標區域的外圍。那是一條巨大的、彷彿被天神用巨斧劈開的峽谷，兩側是覆蓋著灰白冰層的陡峭巖壁，谷底瀰漫著不散的冰冷霧氣，隱約能聽到深處傳來如同巨獸心跳般的、低沉的嗡鳴聲。
“能量源在峽谷深處。”蘇婉感受著胸口烙印傳來的、清晰而強烈的指向性，以及林默那高度集中的注意力，“林默說，這裡的能量場非常活躍，而且……結構複雜，像是一個活著的、不斷自我調整的網路。”
他們找到一條被積雪半掩的、狹窄的獸徑，開始小心翼翼地向峽谷下方行進。氣溫驟降，呵氣成霜。蘇婉不得不分出一部分精神力，嘗試構築一個微弱的、抵禦嚴寒的屏障，這讓她本就消耗巨大的狀態雪上加霜。秦風則全力集中，依靠著巖壁和木棍，每一步都走得極其艱難，但他拒絕任何幫助，將所有的意志力都用在控制平衡和對抗寒冷上。
（林默的意念如同在冰面上滑行，謹慎而專注）：“能量流……穩定……純淨。未檢測到……汙染痕跡。但……有防禦機制……非主動攻擊性……類似於……免疫系統識別。”
這意味著，只要他們不做出敵對行為，這個“樞紐”大機率不會主動攻擊他們這些擁有“白名單”許可權的“遊客”。
下到谷底，眼前的景象讓他們屏住了呼吸。谷底並非想象中的死寂冰原，反而生長著許多散發著幽藍色或瑩白色微光的苔蘚和晶簇。這些發光植物並非隨意分佈，而是沿著地面上若隱若現的、如同電路板紋路般的能量脈絡生長，彷彿是整個樞紐的“指示燈”或“能量導管”。空氣中瀰漫著一種奇異的、混合著臭氧和某種清冷花香的氣息。
在峽谷中央，他們看到了“樞紐”的核心——那並非一塊石碑，而是一片由無數根大小不一、閃爍著柔和白光的晶體柱構成的“森林”。這些晶體柱以一種看似雜亂、實則蘊含深奧規律的方式林立著，彼此之間有無形的能量在流淌、交換，發出那低沉而規律的嗡鳴。核心處的能量波動如同溫暖的潮汐，一波波擴散開來，滋養著整個峽谷的奇異生態。
“太美了……”蘇婉忍不住驚歎。與那個被汙染的節點相比，這裡才像是這套遠古系統本該有的、和諧而充滿生命力的面貌。
“也很危險。”秦風保持著冷靜，他注意到一些晶體柱的根部，散落著一些野獸的骸骨，它們似乎是在試圖攻擊或啃噬晶體時被某種力量瞬間瓦解的。“不要靠近晶體林，遠端感知。”
蘇婉依言，在距離晶體林足夠遠的地方坐下，集中精神，再次開始了“閱讀”。這一次，她感受到的不再是零碎的功能資訊，而是一種……整體的、系統性的“狀態報告”。龐大的資訊流如同江河入海般湧入她的意識，在林默的輔助下，她“看”到了這個樞紐監控下的區域能量平衡狀態，看到了它對周邊生態的細微調節，甚至隱約感知到它與其他遙遠節點之間那若有若無的聯絡……
（蘇婉的意念在資訊洪流中捕捉到關鍵）：“它……在‘記錄’……記錄能量異常……記錄生命形式的變遷……也包括……‘汙染’事件！它有……日誌功能！”
（林默的解析緊隨而至，帶著一絲激動）：“嘗試……調取……相關日誌！關於……暗紅色能量……汙染特徵！”
蘇婉集中意志，向那冰冷的系統發出“查詢”請求，將她記錄下的汙染節點能量特徵作為“關鍵詞”注入。
片刻的沉默後，一股更加龐大、更加晦澀的資料流洶湧而來！這其中，就包含了那個被汙染節點的“健康報告”以及……汙染源的追溯線索！
但也就在他們全力解析這關鍵資訊的同時，峽谷入口的方向，突然傳來了數聲尖銳的、非人的嘶吼，以及……零星的、屬於人類的槍聲！
蘇婉猛地從沉浸狀態中驚醒，與秦風驚愕對視。
有人來了！而且，正在與峽谷口的什麼東西交火！
林默的警告也瞬間抵達，帶著強烈的緊迫感：
“不明身份武裝……與本土變異體交戰……正向峽谷內部移動！準備……規避或……迎敵！”
剛剛沉浸於知識海洋的寧靜被徹底打破，現實的血腥與危機，再次無情地降臨。
