主控室內的空氣彷彿凝固了。螢幕上那猩紅的“觀測目標已反溯”字樣，如同冰錐刺入三人的心臟。那個在雪山中沉睡的“觀察者”，並非純粹的監視者，它本身，也在被更遙遠的、深空中的某個存在“反溯”監視著？
“傑克，嘗試恢復資料！找到所有關於‘反溯’和深空訊號源的記錄！”蘇婉的聲音因震驚而略顯沙啞，但她強迫自己迅速冷靜下來，這是唯一能穿透迷霧的方法。
“明白！”傑克立刻上前，繞過那具靜坐的屍體，開始在尚未完全損壞的終端上操作起來。他的手指在佈滿裂痕的鍵盤上飛快敲擊，試圖繞過損壞的硬體，訪問深層儲存。
阿雅則持槍警戒著門口和那個背對著他們的研究員屍體，眼神銳利如鷹。她的直覺瘋狂報警，這裡發生過的事情遠超尋常，空氣中瀰漫的不只是灰塵和臭氧，還有一種……難以言喻的、屬於更高層級衝突的殘餘張力。
蘇婉小心翼翼地靠近那個坐在椅子上的研究員。她繞到正面，燈光照亮了一張因恐懼和某種極致專注而扭曲凝固的中年男子的臉。他的眼睛圓睜著，瞳孔早已渙散，但右手卻死死攥著一個物理斷開連線介面的資料儲存棒，左手則按在控制檯一個被強行撬開、裸露著線路的應急物理開關上——那似乎是某種終極指令的觸發裝置。
他是自殺？還是在最後一刻，試圖保護或銷燬什麼？
“他沒有明顯外傷。”蘇婉仔細觀察後低聲道，“死因不明。但在死前，他手動切斷了這個儲存棒與系統的連線，並且準備觸發這個開關。”
就在這時，傑克發出一聲壓抑的驚呼：“蘇婉博士！我……我恢復了一部分快取資料！是……是日誌片段！”
蘇婉立刻湊到還能勉強顯示內容的副螢幕前。
破碎的文字和程式碼滾動著：
【……日期缺失……深空訊號強度峰值……超出所有模型預測……編碼結構解析度提升至7%……發現……巢狀結構……內部蘊含……指向性座標……與本地（劃痕）……關聯性99.8%……】
【……警報……本地時空座標（雪山基地）檢測到……高維共鳴……非主動啟用……疑似……響應深空訊號……觀察者單位（標記Ξ）狀態……由‘靜滯’轉為……‘待機’？……定義模糊……】
【……嘗試建立……警告協議……向所有已知倖存者頻段廣播……訊號……被……干擾……源……未知……非本地……】
【……能量讀數……失控……觀測站內部……出現……空間畸變……人員……報告……‘消失’……非物理位移……像是……被……‘擦除’……】
【……最後記錄……反溯訊號……鎖定觀測站……我們……被……發現……必須……銷燬核心……不能讓它……得到……】
日誌到此戛然而止。
資訊碎片拼湊出一個令人毛骨悚然的圖景：北塔觀測站捕捉到了一個來自深空的、複雜且蘊含指向性的訊號，這個訊號意外地“喚醒”或激活了雪山基地那個沉睡的“觀察者”（標記Ξ）。觀測站試圖警告外界，但訊號被未知來源干擾。隨後，觀測站內部發生了詭異的“空間畸變”，人員被非物理性地“擦除”。最後，那個深空訊號源“反溯”鎖定了北塔觀測站本身，導致了最終的毀滅。這位研究員在最後一刻，選擇了斷開關鍵資料並試圖啟動自毀（？）程式。
“所以，‘溪谷鎮’的消失……可能也是因為類似的‘擦除’？”傑克聲音發顫。
“而那個沉睡的觀察者，它被深空訊號啟用，可能並非出於它自己的意願……”蘇婉感到一陣寒意，“它更像是一個被放置在這裡的……哨兵？或者信標？而我們現在，可能正站在兩個未知高等存在交鋒的邊緣地帶……”
這個推測讓主控室的溫度彷彿又降低了幾分。
“儲存棒。”阿雅突然開口，指向研究員緊握的右手，“是關鍵。”
蘇婉深吸一口氣，對死者低聲道了一句“抱歉”，然後小心地、一根手指一根手指地掰開了那隻已經僵硬的手，取出了那枚沾著汗漬和灰塵的資料儲存棒。
幾乎在儲存棒被取出的瞬間——
“嘀——嘀——嘀——”
一陣微弱但清晰的、並非來自他們任何裝置的電子提示音，突然從控制檯深處響起！同時，那個原本黯淡的主螢幕猛地閃爍了幾下，強行啟用，跳出了一行不斷倒計時的鮮紅文字：
【核心資料物理隔離解除。關聯警報觸發。觀測站自毀協議啟動。倒計時：10:00】
十分鐘！
“該死！他最後按下的開關是延遲啟動的自毀程式！”傑克失聲喊道。
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