訊號塔下的陰影中，空氣彷彿凝固。雷頓和埃米莉亞博士灼熱的目光緊緊盯著蘇婉，等待著她的下文。絕望與希望在他們眼中交織，幾乎化為實質的壓力。
蘇婉沒有立刻丟擲所有底牌。她需要評估，需要為希望前哨爭取最有利的位置，也需要確保資訊交換不會帶來新的危險。
“我們確實掌握了一些與‘神之遺蹟’相關的技術資料，”蘇婉謹慎地選擇著措辭，“其中可能包含與你們所說的‘淨化’效果相關的原理。但我們需要更多關於‘灰燼病’和‘淨化之源’的具體資訊，才能判斷是否有幫助。”
她頓了頓，目光掃過雷頓和埃米莉亞：“而且，我們必須確認，分享這些技術不會製造出另一個‘焚書人’。”
雷頓急切地想要開口，但埃米莉亞博士輕輕按住了他的手臂，上前一步，語氣沉穩而誠懇：
“蘇婉博士，我理解您的顧慮。‘遺落峽谷’不是一個狂熱的教團。我們只是一群在災難中掙扎求存，試圖守護彼此生命的普通人。‘灰燼病’…它太殘酷了。我們目睹親人、朋友一點點變得僵硬、脆弱，最終化為飛灰…任何可能的方法，哪怕只有一絲希望，我們都必須嘗試。”
她從隨身攜帶的包裡取出一個厚厚的、用防水布仔細包裹的筆記本，遞給蘇婉：“這是我們收集的所有關於‘灰燼病’的臨床觀察記錄、病理分析（基於我們有限的裝置），以及從各個遺蹟中搜集到的、可能與‘淨化之源’相關的隻言片語。這是我們能提供的、最大的誠意。”
蘇婉接過筆記本，入手沉甸甸的，不僅僅是重量，更是其中承載的無數絕望與努力。她沒有立刻翻開，而是看向雷頓：“你們內部的分歧，是否與尋找‘淨化之源’的方式有關？”
雷頓臉色陰沉了下來，看了一眼埃米莉亞，悶聲道：“有些人認為應該更謹慎，先徹底調查清楚再行動。但我妹妹…她等不了那麼久了！”他的聲音帶著壓抑的痛苦，“我們必須儘快找到它！”
埃米莉亞嘆了口氣，補充道：“分歧確實存在。一部分人，包括我，擔心過於激進會引發未知風險，就像‘焚書人’那樣。但雷頓隊長…他的心情我們也能理解。”
瞭解了對方內部的矛盾點和核心訴求，蘇婉心中有了更清晰的談判框架。
“我們可以合作。”蘇婉最終說道，“希望前哨可以提供我們掌握的、與異星技術相關的部分非核心研究資料，以及關於鐵鏽城廢墟的詳細情報，供你們參考。同時，我們擁有更先進的科研裝置和醫療條件，可以協助你們進一步分析‘灰燼病’。”
雷頓和埃米莉亞的眼中瞬間爆發出強烈的光彩。
“作為交換，”蘇婉語氣轉為嚴肅，“第一，我們需要共享所有關於‘淨化之源’和‘灰燼病’的研究成果。第二，‘遺落峽谷’需要與希望前哨建立正式的、和平的外交關係，承諾互不侵犯，並在可能的情況下進行有限度的資源和技術交流。第三，也是最重要的一點，任何基於異星技術的應用，尤其是涉及生命領域的，必須經過雙方聯合倫理委員會的嚴格審查，絕對禁止進行任何形式的人體強制改造或意識控制實驗。”
這三個條件，前兩條是互惠互利，最後一條則是蘇婉劃下的、不容逾越的底線。她絕不能允許“神之遺蹟”的悲劇以任何形式重演。
雷頓和埃米莉亞對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。蘇婉的條件很公平，甚至可以說在技術上希望前哨是更慷慨的一方，但那最後一條底線，也徹底堵死了任何急功近利、不擇手段的可能性。
“我需要回去和其他人商議，”埃米莉亞博士謹慎地說，“但我個人認為，這是目前我們能得到的最好機會。”
雷頓沉默了片刻，重重地點了點頭：“只要能救我妹妹，救峽谷裡的人，這些條件…我可以接受。”
初步的合作意向，在訊號塔下達成。這不僅僅是一次資訊的交換，更是兩個倖存者勢力在危機四伏的廢土上，嘗試建立信任與秩序的第一步。
蘇婉將筆記本交給阿雅保管，對雷頓和埃米莉亞說道：“我們會盡快研究你們提供的資料。同時，歡迎你們派出一支小型代表團，訪問希望前哨，進行更深入的交流。”
帶著初步的協議和沉重的筆記本，蘇婉和阿雅離開了訊號塔。回程的路上，蘇婉的心情並不輕鬆。她打開了一個充滿希望與絕望的潘多拉魔盒，接下來的路，需要更加如履薄冰。
而遠方，希望前哨裡，里奧緩緩睜開眼睛，對等待的克羅寧和瑪莎說道：
“他們…達成了某種約定。那些‘雜亂的聲音’…好像…平靜了一點。但是…”
他微微蹙眉，帶著一絲不確定。
“…我好像感覺到，更南邊的方向…還有別的…很模糊的…‘動靜’…”
新的波瀾，似乎已在未知的遠方醞釀。
