希望前哨與“斷矛”勢力達成初步合作的訊息，如同在平靜的湖面投入一顆石子，漣漪迅速擴散至各個層面。
蘇婉帶回的、關於“灰燼病”的厚重筆記本，立刻成為了研究團隊的首要分析物件。傑克帶領醫療和生物小組夜以繼日地投入研究，初步確認這是一種病毒誘導的、漸進性全身纖維化惡病症，其病理機制與已知的任何疾病都截然不同，充滿了非自然的、令人不安的特徵。
“這不像自然進化出的病毒，”傑克在初步報告會上指出，臉色凝重，“其靶向性和破壞模式…更接近某種… 設計產物。”
這個結論讓所有人心頭一沉。如果“灰燼病”是人為製造的，那麼其背後的目的和製造者，將是比疾病本身更可怕的陰影。
與此同時，對筆記本中關於“淨化之源”的零星記載進行交叉比對後，蘇婉和傑克發現，這些描述與從鐵鏽城“神之遺蹟”殘骸中解析出的、某些關於“生命形態調控”和“資訊層面修復”的技術原理碎片，存在著高度可疑的相似性！
“淨化之源”很可能不是某種天然物質或簡單裝置，而是一套基於異星科技的、複雜的生命資訊操作技術！這與里奧之前感知到的、與“聖骸”相似的“冷”的感覺不謀而合。
“難道‘焚書人’掌握的，只是這套技術的冰山一角，或者…是某種被扭曲、被濫用的版本？”蘇婉推測著，“而‘遺落峽谷’尋找的‘淨化之源’，可能是這套技術更完整、或者更偏向於‘修復’而非‘控制’的應用？”
這個推測如果成立，將徹底改變他們對“神之遺蹟”及其背後文明意圖的認知。那個文明投放到地球的，可能並非單純的毀滅工具，而是某種…包含著巨大力量與風險、用途不明的“工具包”？“焚書人”用它來精神控制，“灰燼病”的製造者（如果存在）可能用它來製造瘟疫，而“遺落峽谷”則希望用它來治病？
就在希望前哨全力消化這些驚人發現時，“斷矛”派出的代表團抵達了。由埃米莉亞博士帶隊，包括兩名醫療人員和一名護衛，雷頓則留在營地穩定內部情緒。
訪問在嚴格監控和友好氛圍下進行。埃米莉亞博士對希望前哨的規模、秩序和技術水平（尤其是有限展示的、基於異星原理的能源和照明系統）表示了驚歎。作為誠意，她分享了更多關於“遺落峽谷”的資訊——那是一個位於南方複雜山地中的隱蔽聚居地，大約有五百名倖存者，以農業和有限的舊時代遺產維護為生，直到“灰燼病”爆發。
訪問期間，蘇婉安排埃米莉亞博士與里奧進行了一次非正式的會面。當埃米莉亞博士靠近時，里奧能清晰地感覺到，她身上帶著一種極其微弱的、但與雷頓同源的、屬於“遺落峽谷”的“印記”。同時，他也再次確認，埃米莉亞博士對“淨化之源”的渴望，雖然急切，但更偏向於理性的研究，而非雷頓那種孤注一擲的瘋狂。
這次訪問加深了雙方的瞭解，但也讓希望前哨意識到，“遺落峽谷”內部關於如何應對危機的分歧，可能比預想的更深刻。
與此同時，里奧持續感知到的、來自南方的“模糊動靜”，也並未消失。它似乎與“遺落峽谷”的方向有所重疊，但又更加遙遠、更加… 混亂而龐大。
“好像…不止一股‘聲音’，”里奧嘗試向蘇婉描述，“很多…很雜…混在一起…感覺…不太友好…”
這個感知結果，與“灰燼病”可能是人為製造的推測結合起來，指向了一個令人不安的可能性：在南方，可能存在著另一個，或多個未知的、擁有高度技術（可能與異星科技有關）且敵友不明的勢力！
希望前哨彷彿站在一個巨大的蛛網中心，鐵鏽城、“焚書人”、“神之遺蹟”、座標源、“斷矛”、“遺落峽谷”、“灰燼病”、“淨化之源”… 一根根線索從四面八方延伸而來，彼此交織，指向一個隱藏在歷史迷霧和星空背後的、龐大而複雜的謎團。
他們剛剛解決了一個迫在眉睫的威脅，卻發現自己已然置身於一個更加波瀾壯闊、也更加危機四伏的舞臺。未來的道路，充滿了未知的機遇與挑戰。
蘇婉站在前哨最高的觀測臺上，望著南方連綿的群山，心中清楚，與“遺落峽谷”的合作僅僅是開始。他們必須儘快提升自身實力，釐清這些交織的線索，才能在這片危機四伏的廢土和深邃的星空下，為人類文明爭取到一線生機。
