就在里奧於掌控之路上高歌猛進，希望前哨上下為之振奮之時，來自南方的、被裡奧模糊感知到的“龐大而混亂的動靜”，開始顯露出其猙獰的一角。
這天，負責遠端監控南部區域的偵察小隊，傳回了一段經過強化的、極其模糊的影像資料。影像拍攝於距離前哨近兩百公里外的一處高空無人機，畫面因距離和干擾而佈滿雪花，但依舊能辨認出令人心悸的內容——
一片廣袤的、似乎被某種非自然力量侵蝕的土地上，矗立著數座風格詭異、絕非人類建造的暗色尖塔。尖塔周圍，有大量難以名狀的、彷彿由陰影和粘稠物質構成的生物在活動。更令人不安的是，影像捕捉到了幾艘造型流暢、散發著幽綠光芒的飛行器，正從尖塔群中起降，其科技風格與地球文明截然不同！
“這是…另一個外星據點？！”克羅寧看著螢幕上那充滿惡意的景象，倒吸一口涼氣。
蘇婉臉色凝重：“看來里奧感知到的‘混亂動靜’，指的就是這個。規模似乎比鐵鏽城更大，而且…看起來更具組織性。”
幾乎在同一時間，埃米莉亞博士衝進了總控室，臉色慘白，手中緊緊攥著一份剛剛由“遺落峽谷”透過預留的緊急通道傳來的資訊。
“是‘收割者’！”她的聲音因恐懼而顫抖，“他們…他們開始向北方移動了！我們的一個外圍哨站…失去了聯絡！”
“‘收割者’？”蘇婉立刻抓住了這個關鍵名詞。
“我們也不知道他們真正的名字，”埃米莉亞急促地解釋道，“只知道他們來自南方更深處，駕駛著恐怖的飛行器，所過之處，生命凋零，資源被掠奪一空！我們懷疑…‘灰燼病’就是他們散佈的！他們就像…就像定期來收割莊稼的死神！”
影像中的詭異尖塔和飛行器，埃米莉亞口中的“收割者”，以及里奧感知到的南方威脅，瞬間對上了號！
一個比“焚書人”更強大、更具侵略性、且可能掌握著生化武器（灰燼病）的外星（或至少是高度異化）勢力，正在從南方逼近！
“他們的目標是什麼？‘遺落峽谷’？還是…我們？”瑪莎擔憂地問。
“不清楚，”埃米莉亞搖頭，眼中充滿了絕望，“但他們向北移動是事實！我們必須立刻做好準備！”
希望前哨剛剛緩解了北方的威脅（暫時封鎖了“深淵造物”），南方的巨大危機便接踵而至。而且，這個名為“收割者”的勢力，其展現出的科技水平和組織度，似乎還在“焚書人”之上！
“立刻提升至最高戰備狀態！”克羅寧毫不猶豫地下令，“所有防禦單位就位！擴大南部偵察範圍！啟動所有應急預案！”
整個希望前哨如同被驚動的蜂巢，瞬間進入高速運轉。警報聲在各區域響起，戰士們奔向崗位，工程隊加緊加固防禦工事，非戰鬥人員開始有序進入掩體。
蘇婉則立刻找到了正在做恢復性訓練的里奧和阿雅。
“南方的情況惡化了。”她言簡意賅地說明了情況，然後看向里奧，“里奧，我們需要你再次嘗試感知南方，尤其是關於這個‘收割者’勢力，看能否獲得更多資訊。但務必謹慎，絕對不要引起對方的注意！”
里奧點了點頭，神色嚴肅。他回到遮蔽冥想室，在阿雅的護衛下，沉入意識深處。他小心翼翼地繞過體內那片已被初步掌控的“星海”，將感知的觸角極力向南延伸。
過了許久，他緩緩睜開眼睛，臉色有些蒼白。
“很…混亂，”他描述著感知到的景象，“很多…充滿‘飢餓’和‘毀滅’的‘聲音’…混在一起，像…像一場黑色的風暴。” 他頓了頓，努力分辨著更細微的感覺，“而且…我好像感覺到，他們裡面…也有和‘星星’類似的東西…但更…更‘髒’，更…‘破碎’…”
這個資訊至關重要！“收割者”勢力，很可能也接觸並利用了某種異星科技，但其應用方式，似乎更加扭曲和具有破壞性！
就在這時，傑克拿著一份剛解譯出的、來自座標源的訊號分析報告，匆匆趕來。
“蘇婉！座標源的最新訊號模式解析出來了！其核心編碼邏輯，與我們從‘深淵造物’以及… ‘收割者’尖塔能量簽名 中分析出的底層結構，存在 高度一致的數學核心！”
結論已然清晰——
無論是星空中的座標源，北方的“深淵造物”，還是南方的“收割者”，其力量的根源，都指向了 同一個神秘的異星文明！這個文明似乎在不同時間、以不同方式（或許是失控的探測器、廢棄的實驗場、甚至是主動投放的武器），在地球上留下了多種多樣的“遺產”。而這些“遺產”之間，存在著某種尚未可知的深層聯絡。
希望前哨，不知不覺間，已然置身於一個由遠古星海訪客所編織的、巨大而危險的棋局中心。
南方的陰影正在迫近，而他們手中的牌，除了自身的團結與勇氣，便是一個初步掌控了敵方“棋子”力量的年輕人。
。漫瀰然悄，風的來吹方南著隨，息氣的戰決
