黑暗如同活物般吞噬了三人。
秦風打頭，步槍抵肩，每一步都謹慎而堅定。老李緊跟其後，手中的手槍不住顫抖，汗水浸溼了他的衣領。小七落在最後，手中緊握著一根從廢墟中撿來的鋼管，小小的身軀因恐懼和決心而緊繃。
那心臟般的跳動聲越來越響，震得空氣中的塵埃都在微微顫抖。它不再只是聲音，而是一種物理存在，透過腳下的地面傳導至全身，讓人的五臟六腑都隨之共振。
“這到底是什麼鬼東西？”老李的聲音帶著無法掩飾的恐懼。
秦風沒有回答，他的全部注意力都集中在前方。商場的地下區域比他們想象的更為廣闊，顯然經過後期改造。標準的混凝土結構逐漸被光滑的合金牆壁取代，地面上出現了排列整齊的線槽和管道，空氣中開始瀰漫著一股消毒水和某種難以形容的化學氣味。
“這裡是第七研究所的另一個據點，”秦風低聲道，目光掃過牆上一處幾乎被刮擦掉的徽標——與筆記本上相同的徽章，“或許比宏基廣場那個更重要。”
通道逐漸向下傾斜，燈光由零星應急燈變為規律排列的藍白色照明條，給人一種冰冷而不祥的感覺。他們經過幾扇厚重的防爆門，都已被破壞或強行開啟，門框上有明顯的彈痕和爪印。
“看這裡，”小七突然小聲說道，指著牆上一處異常痕跡。
那不是戰鬥造成的損壞，而是一大片噴濺狀的暗色汙漬，已經乾涸發黑，但在冷光下仍能看出原本的色澤——深紅近黑。血跡。大量的血跡。
秦風蹲下身，用手指輕觸地面，捻起一點粉末狀物質。“阻燃劑和消毒粉，”他判斷道，“有人清理過這裡，但沒完全清理乾淨。”
越往裡走，類似的痕跡越多。不僅是血跡，還有牆上深深的爪痕，像是某種巨大生物留下的；爆炸造成的焦黑；甚至有一處牆壁像是被強酸腐蝕過，合金都融化變形。
“這裡發生過戰鬥，”老李的聲音更加緊張了，“不是和我們，是更早之前...”
秦風點頭，神情凝重。“研究所內部出了什麼問題。或許這就是為什麼外面佈置了陷阱，但他們自己的人卻不在了。”
心跳聲此刻已經震耳欲聾，他們不得不微微張嘴來平衡壓力。通道前方出現一個開闊的空間，似乎是一個圓形大廳。從門口望去，可以看到內部有多條通道輻射狀延伸出去，中央有一個下沉式的控制檯。
大廳內一片狼藉。控制檯被砸得稀爛，螢幕碎裂，鍵盤被扯出線路；幾具穿著白大褂或研究所制服的屍體倒在各處，狀態可怖——有的被撕扯得支離破碎，有的則像是被吸乾了體液，只剩皮包骨頭。
但最令人不安的不是屍體，而是牆上、地上、甚至天花板上蔓延的某種有機物質。它看起來像是暗紅色的藤蔓或菌絲，微微搏動著，與那心跳聲同步。在某些部位，這些“藤蔓”聚集形成囊狀結構，半透明膜內似乎有東西在蠕動。
“上帝啊，”老李捂住嘴，強忍嘔吐的衝動，“這、這是什麼？”
秦風小心地避開地上的有機物質，走到一具較為完整的屍體旁。那人穿著高階研究人員的白大褂，胸前證件尚未完全汙損。
【第七研究所 三級首席研究員 埃文斯博士】
屍體的手中緊緊攥著什麼東西。秦風小心地掰開已經僵硬的手指，取出一個小型資料儲存器。
就在這時，一陣微弱的呻吟聲從其中一條通道傳來。
三人瞬間警惕起來，武器齊刷刷指向聲音來源。
“救...命...”一個極其虛弱的聲音斷斷續續地傳來，“有人...嗎...”
秦風示意老李和小七保持警戒，自己慢慢向那條通道靠近。通道口的門已被破壞，斜掛在一側。內部是幾個排列整齊的透明隔離艙，大部分已經破損，只有最裡面的一個似乎還完好。
一個穿著囚服樣式衣服的人正無力地拍打著透明艙壁。他瘦得脫形，眼窩深陷，但確實是個活人。
控制檯上，一個紅色指示燈微弱地閃爍著，顯示隔離艙的維生系統即將失效。
“求求你...”那人看到秦風，眼中爆發出 desperate 的光芒，“放我出去...它們要醒了...”
秦風快速掃視周圍，確定沒有離即威脅後，走到控制檯前。幾個主要按鈕已被破壞，但一個標有“緊急手動釋放”的拉桿似乎還能操作。
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