通道被證實存在的興奮感只持續了很短的時間，隨之而來的是更沉重的壓力。那黑黢黢的洞口，不僅是希望之路，更可能是通往未知危險的深淵。林默按捺住立刻深入的衝動，他知道，盲動等於自殺。他需要更多資訊，需要了解這條管道通向何處，沿途是否有監控，是否安全。
下一次意識連線在極度壓抑的期待中到來，比以往更加微弱，彷彿夜瞳的力量正在枯竭。
林默的意念（急切而剋制）： “通道已確認，東南角，通往廢棄管道。內部情況未知。請求指引。”
夜瞳的意念（如同遙遠的回聲，夾雜著干擾的雜音）： “……感知……很模糊……路徑……向下……繞過……能源中樞……危險……‘倉庫’……避開……”
“倉庫”這個詞被夜瞳的精神力著重標記，傳遞過來一種混合著厭惡、警惕乃至一絲……恐懼的情緒。這讓林默心中一凜。連夜瞳都感到忌憚的地方，究竟是什麼？
蘇婉的意念（迅速分析）： “能源中樞附近監控必然嚴密，繞行是正確的。‘倉庫’……可能與周雲的‘進化引導’實驗直接相關。林默，安全第一，優先尋找可藏身的節點，建立前進基地。”
小七的意念（帶著一絲不安）： “林叔叔……那裡面……有很多……‘哭聲’……很輕，但是……好多……”
小七的感知再次提供了關鍵而令人心碎的資訊。很多“哭聲”？是指其他被囚禁的變異體，還是……更糟糕的東西？
連線再次中斷。得到的資訊有限，但警告意味十足。路徑向下，避開能源中樞，警惕“倉庫”，以及，管道內可能並非空無一人（或“物”）。
林默知道，他必須親自去探查一番。就在下一次系統維護週期，他決定進行第一次簡短的潛入。
時間一到，他如同上次一樣，悄無聲息地撬開擋板，側身滑入了管道。內部空間比他想象的還要狹小，只能匍匐前進。濃重的灰塵味和金屬鏽蝕味撲面而來，管道壁上凝結著冰冷的水珠。他小心翼翼地移動，金屬碎片緊握在手，既是工具，也是臨時的武器。
憑藉夜瞳模糊的方位感和對結構的初步判斷，他選擇了一條向下傾斜的支路。爬行了大約十米，前方出現了一個稍微寬敞的交接處，幾條不同口徑的管道在此交匯。他停下來，稍作喘息，仔細聆聽。
除了他自己壓抑的呼吸和心跳，以及管道深處傳來的、不知來源的微弱嗡鳴，似乎並無異樣。他正準備繼續向前，小七所說的那種“哭聲”，突然以一種他從未想過的方式，撞入了他的感知。
那不是聲音，至少不完全是。更像是一種低頻的、絕望的精神波動，如同水底的暗流，透過冰冷的金屬管壁，隱隱約約地傳遞過來。雜亂，痛苦，充滿了扭曲和被壓抑的瘋狂。它們來自更深的下方，來自那個被標記為“倉庫”的方向。這感覺讓他頭皮發麻，作為一名醫生，他本能地感知到那是無數生命在極端痛苦下的精神哀嚎。
（林默的內心獨白）：“這就是周雲乾的嗎？這就是‘進化引導’的真相？把生命變成這種……這種不斷髮出悲鳴的存在？”
他強忍著生理和心理上的不適，集中精神，試圖分辨這些“哭聲”中是否有一絲熟悉的波動——屬於秦風的。但波動太雜亂，太微弱，他無法確定。
就在這時，一陣若有若無的、類似爪尖刮擦金屬的聲音，從另一條水平延伸的管道深處傳來，由遠及近，速度很快！
林默全身肌肉瞬間繃緊，屏住呼吸，緊緊貼附在管道交接處的陰影裡，一動不動。他握緊了金屬碎片，鋒利的邊緣抵住指尖，準備應對任何可能從黑暗中撲出來的東西。
刮擦聲在接近交接處時，突然停止了。一種帶著審視意味的、冰冷的精神掃過，強度不高，卻充滿了野性的警惕。停留了大約三秒，那精神掃過消失了，刮擦聲再次響起，朝著另一個方向迅速遠去。
林默背後驚出一身冷汗。這管道里，果然不只有他們！剛才那個存在，是某種變異生物？是逃脫的實驗體，還是周雲有意放置的“清道夫”？它似乎沒有攻擊意圖，但顯然察覺到了他的存在。
不能再待下去了。他已經獲得了關鍵資訊——管道網路複雜且並非安全，“倉庫”區域確實存在並散發著強烈的精神痛苦，裡面有未知的生物活動。
他迅速原路返回，小心翼翼地爬回自己的囚室，將擋板恢復原狀，抹去所有痕跡。
躺回硬板床上，林默的心依舊沉甸甸的。通道確實存在，但前路佈滿荊棘。小七聽到的“哭聲”，他感知到的絕望波動，以及管道中未知的生物，都預示著這將是一場無比艱險的逃亡。
他必須將這一切告訴蘇婉和小七，尤其是夜瞳。他們需要重新評估計劃，可能需要尋找另一條路，或者，做好與管道內那些“東西”遭遇的準備。
希望之光依然存在，但它照亮的，是前路上更加猙獰的陰影。
