人的嘈雜聲與隱約的引擎轟鳴，如同投入平靜湖面的石子，在這片相對寂靜的邊界地帶顯得格外突兀。蘇婉立刻拉著小七，藉助嶙峋的岩石和枯敗的灌木叢，悄無聲息地向著聲音來源方向潛行。秦風被暫時安置在一處隱蔽的石縫裡。
她們趴在一道覆滿枯藤的土坡邊緣，小心翼翼地向下望去。
下方並非想象中秩序井然的城鎮或營地，而是一片狼藉、彷彿被遺棄後又被人強行佔據的廢墟。那似乎是舊時代的一個小型中轉站或哨所，幾棟低矮的水泥建築早已殘破不堪，窗戶空洞，牆體佈滿裂紋和苔蘚。但此刻，這些廢墟之間，卻支起了十幾個髒汙不堪的帳篷，升起了幾縷歪歪扭扭的炊煙。
一些衣衫襤褸、面帶菜色的人在廢墟間蹣跚走動，大多眼神麻木。幾輛鏽跡斑斑、經過粗糙改裝、加裝了鐵絲網和鋼板的卡車和吉普車停在一旁，幾個看起來稍微強壯些、手持簡陋武器（多是砍刀、鐵棍，偶有老舊獵槍）的男人在車輛附近巡邏，眼神警惕地掃視著周圍。
這裡不像周雲那樣擁有嚴整的紀律和精良的裝備，更像是一個在末世廢墟中掙扎求生的……流民據點。
“他們……感覺好亂，”小七壓低聲音，小臉上帶著困惑和一絲憐憫，“好多人……很餓，很累，很害怕……但也有幾個人……感覺硬硬的，冷冷的，像石頭……”
蘇婉仔細觀察著。這個據點顯然物資匱乏，秩序鬆散。那些持械者似乎是維持秩序的人，但他們的統治看起來並不穩固。這裡充滿了絕望、疲憊和一種脆弱的暴力平衡。
“不是周雲的人。”蘇婉做出了初步判斷，稍微鬆了口氣，但警惕並未放鬆。在這種地方，混亂本身可能就是最大的危險。她們三個（尤其是昏迷的秦風）在這裡顯得過於顯眼和脆弱。
“我們能……找他們幫忙嗎？”小七帶著一絲希冀問道。她感受到了飢餓和痛苦，本能地渴望同類群體的庇護。
蘇婉搖了搖頭，眼神冷靜：“風險太大。我們無法信任他們。秦風的狀態無法解釋，我們也沒有可以交換的物資。暴露我們自己，很可能被視為獵物或威脅。”
她看到營地邊緣，有人為了半塊發黴的麵包而推搡爭吵；也看到巡邏者粗暴地踢開一個試圖靠近車輛的瘦弱身影。這裡的法則簡單而殘酷——弱肉強食。
她們需要的是資訊，是更安全的路徑，或許還有少量的補給，但絕不能與這個據點產生過深的牽扯。
“我們繞過去，”蘇婉做出了決定，“沿著他們的外圍走，儘量避開視線。小七，注意感知他們的巡邏路線和可能的暗哨。”
就在這時，營地中央一陣騷動。一個穿著稍顯整齊、像是頭領模樣的大鬍子男人站到了一輛卡車的車頂上，揮舞著手臂，大聲嚷嚷著什麼。距離太遠，聽不清具體內容，但能看到下面的人群產生了一陣小小的騷動，幾個持械者開始驅趕著一些人往卡車上爬。
“他們……要出去？”小七感知著那些被驅趕的人的情緒，“那些人……很不願意……很害怕……”
蘇婉心中一動。這個據點組織外出，無論是搜尋物資還是其他目的，都意味著他們有一條相對固定的活動路線。也許，她們可以遠遠地跟著這支外出的隊伍，利用他們開闢的道路，同時避開營地本身的危險？
“我們等他們出發，”蘇婉低聲道，“然後遠遠跟著。或許能找到離開這片區域的路，或者……其他線索。”
這個決定充滿了風險，跟蹤一支武裝隊伍絕非易事。但比起直接闖入那個混亂的營地，這似乎是目前唯一可行的、能夠獲取資訊並繼續南下的方法。
她們靜靜地潛伏在土坡上，如同蟄伏的獵手，觀察著下方那個在絕望中掙扎的微型社會，等待著行動的時機。陽光透過稀疏的雲層，照在廢墟和帳篷上，卻無法驅散那瀰漫著的、冰冷的生存壓力。
向南的路，似乎總與各種形態的“邊緣”相伴——自然的邊緣，文明的邊緣，如今，是人性的邊緣。
