失去了車隊的尾跡，森林重新變得無邊而陌生。蘇婉和小七隻能依靠胸口的烙印指引和大致的方向感，在看似永無盡頭的林木間艱難跋涉。每一天都在重複著尋找路徑、躲避危險、搜尋有限食物的迴圈，體力和精神都在持續消耗。
秦風的昏迷如同一個永恆的謎題，他安靜地躺在拖架上，呼吸平穩，彷彿只是沉睡，卻不知何時能夠醒來。蘇婉每天都會檢查他的狀況，清理身體，喂些清水，這幾乎成了一種儀式，維繫著她內心那份不容動搖的希望——對秦風，也對林默。
小七變得更加沉默，但也更加專注。她的感知範圍似乎在這種持續的、高壓的運用下，有了一絲不易察覺的增長。她不僅能預警危險，甚至開始能模糊地分辨出哪些植物可能含有更多水分，哪些區域的土壤下或許埋藏著可食用的塊莖。
（小七的內心，如同被磨礪的晶石）：“要再厲害一點……要保護好蘇婉阿姨和秦叔叔……”
這天午後，當她們費力地翻過一道長滿低矮荊棘的山脊時，眼前的景象讓兩人都不由自主地停下了腳步。
下方，不再是連綿不絕的原始森林，而是一條寬闊、蜿蜒、已經殘破不堪，但依稀能辨認出是舊時代公路的痕跡！混凝土路面佈滿裂痕，被瘋狂的植被侵蝕、頂起，許多地方已經坍塌，但那條人工開鑿的路徑走向，明確地指向南方！
路的出現，像一道強烈的曙光，刺破了連日來的迷茫與壓抑。
“是路……”小七喃喃道，聲音裡帶著難以置信的驚喜。
蘇婉走上前，蹲下身，手指觸控著冰冷粗糙的混凝土斷面。裂痕中，一株頑強的野草正探出頭來。這條路廢棄已久，但它代表的意義非同一般——它證明她們的方向是正確的，並且，她們正在接近舊時代人類活動更頻繁的區域，也許……離文明的殘影更近了一步。
“沿著路走，”蘇婉站起身，目光沿著公路蜿蜒的方向望向南方，眼中閃爍著久違的銳利光芒，“但要更加小心。路會帶來便利，也可能帶來……更多的人。”
她們調整方向，踏上了這條殘破的公路。行走在相對平坦的路面上，比起在密林中披荊斬棘，確實輕鬆了不少。拖架輪子（蘇婉用找到的廢棄零件和堅韌木材勉強修復過）在坑窪的路面上發出單調的滾動聲。
公路兩旁，偶爾能看到傾覆、鏽蝕成空殼的汽車殘骸，如同巨獸的屍骨，沉默地訴說著往昔的災難。一些路牌歪斜倒地，字跡模糊不清。這一切都瀰漫著一種繁華落盡後的死寂。
小七的感知時刻警惕著。她不僅能感覺到偶爾從路邊林間窺探的小型變異生物，更能捕捉到一些更細微的痕跡——車輪較新的壓痕，篝火的灰燼，甚至是一些被遺棄的、不屬於自然產物的垃圾。
“有人走過這裡……不久之前……”小七指著路邊幾處不太明顯的腳印和車轍。
蘇婉仔細檢視著。這些痕跡雜亂，似乎不止一撥人。這說明，這條廢棄的公路，依然是某些倖存者往來的通道。是敵是友，無法判斷。
她們不敢大意，儘量利用路邊的廢棄車輛和建築殘骸作為掩護，前進一段，觀察一段。
傍晚時分，她們在公路旁找到了一處半坍塌的舊時代養路工休息站。小屋大部分已經損毀，但還有一個角落勉強能遮風擋雨。
在清理這個臨時據點時，蘇婉在一個鏽蝕的鐵櫃角落裡，發現了一本被遺棄的、封面破損的舊地圖冊！雖然紙張泛黃發脆，很多地方被汙漬覆蓋，但上面標註的城市、公路網、甚至地形輪廓，對於幾乎在完全未知中摸索了太久的她們來說，無異於無價之寶！
蘇婉小心翼翼地攤開地圖，就著最後的天光，手指顫抖地在地圖上尋找著她們的方位。根據走過的方向、地形特徵，以及那條公路的編號（依稀可辨），她最終將手指點在了地圖上一個靠近北部邊緣的區域。
“我們在這裡……”她的聲音帶著一絲激動，“看，向南……穿過這片丘陵……然後……天啊……”
她的手指沿著公路線向南移動，越過標示著山脈和荒原的圖示，最終停留在了地圖的最下端，那片被標註為廣袤白色、代表著極寒大陸的區域。
南極。
雖然地圖無法顯示具體的路徑和當下的危險，但它第一次如此直觀地告訴她們——目標，並非遙不可及。她們已經走過了很長很長的路。
小七湊過來，看著地圖上那片遙遠的白色，小手輕輕放在上面。“我們……真的能走到嗎？”
蘇婉合上地圖，緊緊攥在手中，彷彿握住了希望本身。她看向小七，眼神無比堅定。
“能。”她斬釘截鐵地說，“只要路在腳下，只要我們還在一起。”
夜色降臨，廢棄的小屋角落燃起小小的篝火。蘇婉研究著地圖，小七靠在她身邊，看著跳動的火焰，心中充滿了對前路的憧憬，以及對遠方林默的思念。
路的痕跡已經找到，方向從未如此清晰。儘管前路必然還有無數艱險，但希望，如同手中的地圖，第一次變得具體而真切。
