“猛獁”探險車一頭扎進黑暗的隧洞，將林地的喧囂與混亂瞬間隔絕在外。車燈撕開濃稠的黑暗，照亮了這條廢棄已久的鐵路隧道。洞壁潮溼，佈滿了厚厚的苔蘚和不知名的真菌，空氣中瀰漫著一股混合著鐵鏽、黴菌和某種…陳舊血腥味的沉悶氣息。
“暫時安全，追兵沒有跟進來。”阿雅透過觀測孔確認道。
克羅寧緩緩停車，讓引擎稍作休息，也讓大家從剛才的激烈追逐中緩過神來。車內一片寂靜，只有通風系統低沉的嗡鳴和每個人略顯急促的呼吸聲。
“謝…謝謝你們信我…”小指頭癱坐在角落，心有餘悸地抹著冷汗。
“這條路通向哪裡？”蘇婉沒有回應他的感謝，直接問道。
“我…我也不知道具體通向哪，”小指頭有些心虛地縮了縮脖子，“上次我被追得沒辦法，躲進來跑了很遠，感覺是一直在往下走…後來聽到前面有可怕的聲音，就沒敢再往前，從另一個通風口爬出去了…但那至少讓我甩掉了‘拾荒者’。”
一直在閉目感知的里奧忽然開口，聲音在寂靜的車廂內格外清晰：“前面…有東西…很多…在睡覺…或者…在等待。它們的‘聲音’…很雜亂…充滿了‘飢餓’…”
他的描述讓剛剛放鬆些許的神經再次緊繃起來。
傑克快速掃描著前方：“隧道結構不穩定，多處坍塌。生命訊號探測受到強烈干擾，無法精確定位，但確實存在大量低強度、混雜的生物反應。建議…謹慎前進。”
後退已無可能，外面是眾多的“拾荒者”和里奧感知到的、林地深處那不明的威脅。前進，則要面對這條未知隧洞中的危險。
“清理主要感測器和武器站，保持低速，隨時準備戰鬥或撤退。”蘇婉下達了指令，“里奧，持續感知，提前預警。”
“猛獁”再次啟動，如同一個小心翼翼的探索者，在幽暗的隧道中緩緩前行。車輪碾過積水和碎石的聲音在封閉的空間內被放大，傳出很遠。
隧道並非筆直，而是蜿蜒向下，坡度明顯。兩側開始出現一些廢棄的礦車和散落的工具，表明這裡曾是一箇舊時代的礦井通道，後來可能被改建或自然形成了連線外界的路徑。
前行了約一公里後，里奧突然抬手：“停！”
克羅寧立刻剎車。
“前面…頂上…掛滿了…”里奧的臉色有些發白，“像…巨大的蛹…裡面有東西…在動…”
車燈向上方照去，只見前方隧道的頂壁上，密密麻麻地倒掛著無數個半透明的、如同蠶蛹般的物體，每個都有成人大小，隱約能看到裡面蜷縮著的、帶有節肢的黑色影子在微微蠕動。
“是‘洞穴掠食者’的休眠巢！”小指頭驚恐地壓低聲音，“它們平時掛在這裡睡覺，一旦被驚醒，就會蜂擁而上…我們得繞開！”
然而，隧道前後只有這一條路，兩側是堅固的巖壁。
“能悄悄過去嗎？”克羅寧看著那些垂掛的、幾乎觸及車頂的巨蛹，眉頭緊鎖。
“只要不發出大的聲響，不直接觸碰它們，或許…”傑克的話音未落。
啪嗒！
一滴滴水從洞頂滴落，正好砸在一個巨蛹的表面，發出輕微的聲響。
那個巨蛹猛地顫動了一下！表面的半透明薄膜破裂，一隻形似巨大蚊子與螳螂結合體的生物猛地鑽出！它有著細長的口器，鋒利如刀的前肢，複眼在黑暗中閃爍著嗜血的紅光！
彷彿連鎖反應，整個洞頂的巨蛹都開始劇烈晃動，破裂聲此起彼伏！
“糟了！快衝！”克羅寧大吼一聲，猛踩油門！
“猛獁”如同受驚的野牛，咆哮著向前衝去！車頂重重地刮擦著垂下的巨蛹和剛剛鑽出的掠食者，發出令人牙酸的碰撞和甲殼碎裂聲！
更多的掠食者被驚動，它們振動著發出高頻噪音的翅膀，如同黑色的風暴，從四面八方撲向“猛獁”！它們用鋒利的前肢和口器瘋狂地攻擊著車體，發出密集的撞擊聲和刮擦聲！
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