黑暗的隧道彷彿沒有盡頭，只有“猛獁”車頭燈撕裂的有限光明，以及車輪碾過積水坑窪的單調回響。隧道內並非空無一物，牆壁上棲息著畏光的怪異蟲豸，深處偶爾傳來令人毛骨悚然的爬搔聲，但或許是“猛獁”龐大的體型和轟鳴的引擎起到了威懾作用，並未有實質性的攻擊發生。
數小時後，前方終於出現了一個微弱的光點，隨著車輛靠近，光點逐漸擴大，最終化作隧道另一端的出口。
駛出隧道的一瞬間，刺眼的陽光讓久居黑暗的眾人一時有些不適。但更讓他們驚異的，是眼前的景象。
這裡不再是荒蕪的焦土或死寂的深淵，而是一片相對開闊的谷地。稀疏的、頑強的植被點綴在黃褐色的土地上，遠處甚至能看到一小片扭曲但依舊存活的樹林。最引人注目的，是谷地中央那片熙熙攘攘、由無數車輛、帳篷和簡陋棚屋構成的聚居地——流浪者集市。
空氣中瀰漫著塵土、機油、烤制食物和…某種粗糲的生機。與第七方舟的死寂、鏽帶的壓抑、裂谷的詭異都不同，這裡充斥著一種混亂而嘈雜的活力。
按照預定計劃，克羅寧將“猛獁”停在集市外圍一處相對僻靜、易於觀察和撤離的位置。他們用舊的迷彩帆布和收集來的雜物對車輛進行了偽裝，儘可能讓它看起來像一輛經過大量改裝的、普通的大型流浪者車輛。維生艙被隱藏在車廂最深處，由瑪莎和傑克輪流看護，並連線了獨立的能量監測和偽裝遮蔽裝置。
蘇婉、克羅寧、阿雅和里奧則準備進入集市。蘇婉換上了一身不起眼的、帶有風塵的舊外套，用兜帽遮住了大半面容。克羅寧和阿雅將主要武器留在車上，只攜帶了隱藏的短槍和冷兵器。里奧則努力收斂著自身“星火”的波動，讓自己看起來像個普通的、有些內向的年輕人。
四人混入熙攘的人流，走進了這片法外之地。集市內部比遠處看起來更加混亂。狹窄的通道兩側擠滿了攤位，售賣著從鏽蝕零件、粗製武器、變異獸肉、過濾水到各種來路不明的“古董”和“科技造物”。叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲、以及不知從何處傳來的粗野音樂混雜在一起，形成一股喧囂的聲浪。
人們的穿著五花八門，從完整的舊時代防護服到用獸皮和破布拼接的衣物，眼神中大多帶著警惕、精明或麻木。他們看到了缺胳膊少腿但眼神兇悍的戰士，看到了油滑的商人，也看到了蜷縮在角落、目光空洞的難民。
克羅寧警惕地觀察著四周的地形和潛在威脅，阿雅則如同影子般護在蘇婉和里奧身側，眼神銳利地掃過每一個靠近的人。蘇婉看似隨意地走著，實則在不露聲色地收集資訊，傾聽著周圍的談話片段。
“……南邊的‘黑風團’最近撈了一票大的，聽說搞到了一批舊軍火……”
“……去西邊？找死嗎？‘沙蟲’的活動範圍又擴大了……”
“……聽說‘鷹身女妖’們在招募人手，報酬豐厚，但去了的人沒幾個回來的……”
“……最新訊息！‘血狼’的人也在附近出現了，那群瘋子……”
資訊碎片雜亂無章，但可以拼湊出這片區域的勢力分佈和危險來源。“血狼”這個名字的出現，讓蘇婉和克羅寧對視一眼，心中警惕更甚。
他們來到一個看起來規模稍大、主要交易資訊和零件的棚屋前。店主是個獨眼，臉上有一道猙獰的疤痕，正懶洋洋地擦拭著一個不知名的機械部件。
“打聽點事。”克羅寧將一小塊高能電池放在櫃檯上，這是集市裡的硬通貨。
獨眼店主瞥了電池一眼，語氣平淡：“問。”
“南下的路，哪條最近？相對安全點的。”克羅寧問道。
“南下？”獨眼嗤笑一聲，“想去‘死亡沙海’喂蟲子，還是想去‘破碎海岸’當魚食？最近的路就是找死。稍微繞點遠，從‘枯萎林地’走，可能會遇到‘拾荒者’，但總比面對沙蟲和輻射魚人強。”他給出了和“鐵匠”類似，但更具體的建議。
“關於西邊…更遠的地方，有什麼訊息嗎？”蘇婉壓低聲音問道。
獨眼看了看她，又看了看她身後的阿雅和里奧，獨眼中閃過一絲精光：“西邊？你們想去多西？穿過沙海之後，據說還有一片被濃霧籠罩的山脈，邪門得很，進去的人很少出來。再往西…呵呵，那就只是傳說了，冰封大陸，鬼才去那裡。”他說的冰封大陸，顯然指南極。
“有沒有關於…特殊能量源，或者古老遺蹟的訊息？”里奧忍不住輕聲問了一句。
獨眼的目光落在里奧身上，停留了幾秒，忽然笑了笑，笑容有些意味深長：“特殊能量源？小子，這世道奇怪的東西多了。前幾天倒是有個傢伙，在兜售一塊會發暖光的石頭，說是從某個‘發光森林’裡撿的，不過被‘血狼’的人買走了。至於古老遺蹟…哪個廢墟不算古老？”
他提供的資訊有限，但提到了“發光森林”（很可能指谷底真菌森林）和“血狼”，這已經值得注意。
就在這時，集市入口處傳來一陣騷動和驚呼。只見幾輛改裝得極其張揚、覆蓋著尖銳金屬刺和骷髏標誌的越野車粗暴地駛入集市，橫衝直撞，嚇得人群紛紛避讓。
“是‘血狼’！”有人低聲驚呼。
為首的車門上，噴塗著一個猙獰的滴血狼頭圖案。車輛停下，幾個穿著狂野、眼神兇戾、身上帶著各種改造痕跡的壯漢跳下車，肆無忌憚地掃視著集市，如同狼群在巡視自己的領地。
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