沙蟲的屍體很快被流動的沙丘吞噬掩埋，彷彿從未存在過。“猛獁”探險車繼續在無垠的沙海中跋涉，如同茫茫大海上的一葉孤舟。白日的酷熱與夜晚的刺骨嚴寒交替輪迴，考驗著車輛的極限，也消磨著人的意志。
水資源開始顯現出它的珍貴。瑪莎制定的配給計劃極其嚴格，每個人的嘴唇都因乾燥而開裂，說話都帶著沙啞。車載的聚變電池能量充沛，但水迴圈系統在持續高負荷下，產出的純淨水依舊趕不上消耗的速度。
第三天午後，最令人擔憂的情況出現了。遠方的天際線上，一道連線天地的、昏黃色的巨牆正在緩緩推進，伴隨著隱約傳來的、如同萬馬奔騰般的低沉轟鳴。
“是沙暴！大型沙暴！”傑克的聲音帶著前所未有的嚴峻，“規模巨大，移動速度很快，預計一小時後將覆蓋我們所在區域！必須立刻尋找掩體或採取避險措施！”
在平坦的沙海中，面對這種規模的天災，“猛獁”如同待宰的羔羊。一旦被捲入風暴中心，即便車輛不被掀翻或掩埋，沙塵也會無孔不入地堵塞所有進氣口和精密裝置，導致車輛癱瘓。
“全速前進！尋找任何可以依託的地形！”克羅寧將油門踩到底，“猛獁”發出怒吼，在沙丘上狂奔。
然而，視線所及，除了沙丘還是沙丘。絕望的情緒開始如同毒蛇般悄然噬咬人心。
就在此時，里奧忽然指著左前方，聲音帶著一絲不確定：“那裡…有水的感覺…還有…植物的‘迴響’…”
眾人循聲望去，只見在扭曲的熱浪中，遠處似乎真的出現了一片朦朧的綠色，隱約還有波光粼粼的景象！
“是綠洲！”瑪莎眼中燃起希望。
“等等！”傑克立刻潑了冷水，“光學感測器受到熱浪干擾，成像極不穩定。根據環境資料分析，該區域存在大型綠洲的機率低於百分之五…很可能是海市蜃樓！”
希望剛剛升起，就被現實狠狠砸落。在沙漠中，被蜃樓欺騙往往意味著死亡。
“不…”里奧卻堅持道，他閉上眼，全力感知，“不是幻覺…那種‘生機’的波動…很真實…雖然很微弱…被什麼東西…遮蔽著…”
他的感知與儀器資料產生了矛盾。是相信冰冷的資料，還是相信里奧那屢次創造奇蹟的直覺？
蘇婉看著窗外那愈發逼近的、如同末日般的沙暴巨牆，又看了看里奧那緊蹙眉頭、努力分辨的側臉，瞬間做出了決斷。
“相信里奧！調整方向，去那個‘綠洲’！”她的聲音斬釘截鐵，在這種絕境下，她選擇賭一把，賭里奧那超越常理的感知能力。
克羅寧沒有猶豫，立刻調轉車頭，朝著那片在熱浪中搖曳不定的“幻影”全速駛去。
隨著距離的拉近，那“綠洲”的景象依舊模糊，彷彿隔著一層毛玻璃。傑克的資料依舊顯示前方是空無一物的沙丘。連瑪莎眼中都再次浮現出懷疑。
只有里奧的感知越來越清晰：“就在前面！有一道…很弱的能量屏障…扭曲了光線和訊號…”
“猛獁”朝著那片看似虛無的沙丘直衝過去！在即將撞上的瞬間，車頭彷彿穿透了一層無形的水膜，周圍的景象驟然扭曲、變幻！
刺眼的陽光和漫天黃沙消失了，取而代之的是一片令人難以置信的、籠罩在柔和光暈下的翠綠山谷！溼潤、帶著泥土和植物清香的空氣湧入車廂，與外面沙海的死寂乾燥形成了天堂與地獄般的對比。
他們衝進了一個被強大能量場隱蔽起來的真正綠洲！
山谷不大，中央是一汪清澈見底的泉水，周圍生長著茂盛的、他們從未見過的耐旱植物和一些低矮的果樹。幾隻小型、無害的沙漠生物被突然闖入的鋼鐵巨獸驚動，迅速躲進了草叢。
“我們…我們找到了！”瑪莎看著水潭，幾乎要喜極而泣。
克羅寧將車停在泉邊，眾人迫不及待卻又保持警惕地下了車。阿雅首先確認周邊安全，克羅寧則快速檢測了水質。
“水質純淨！輻射水平極低！可以直接飲用！”克羅寧的聲音帶著難以置信的喜悅。
這一刻，所有的矜持和紀律都被拋諸腦後。眾人撲到泉邊，用手捧起甘冽的泉水，貪婪地飲用、清洗著臉龐和手臂，感受著生命之水滋潤乾涸身體的極致愉悅。就連一向冷靜的阿雅，嘴角也勾起了一抹輕鬆的弧度。
他們取水儲備，小心地採摘了一些可食用的果實，並讓“猛獁”飽飲一頓，清洗了佈滿沙塵的外部感測器。
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