綠洲的屏障徹底消散，如同一個失去保護的泡沫，迅速被沙海的殘酷所吞噬。“猛獁”重新投入那片無垠的慘白，身後的翠綠山谷很快便縮小成一個模糊的點，最終消失在翻滾的熱浪與沙塵之後。車內瀰漫著一種混合著收穫的沉重與前路未卜的肅穆。
瑪莎小心地將那幾顆“世界樹之果”存放在特製的低溫容器中，它們散發出的溫和生機能量，似乎讓車廂內的空氣都清新了幾分。傑克則將古老守護者贈予的星圖與晶體金字塔的資料、以及他們原有的地圖進行疊加比對，一條更加清晰、但也更加深入南極冰蓋腹地的路線被規劃出來。
“根據新的星圖示記，‘鎖孔’的潛在位置分佈在南極大陸的幾個特定地質結構點上，它們很可能是維持那層‘封鎖’的能量節點。”傑克分析道，“我們需要抵達其中至少一個，才能嘗試理解並模擬出所謂的‘和諧頻率’。”
沙海的旅程繼續。白日的酷熱與夜晚的嚴寒依舊，但有了綠洲的補給，尤其是精神上獲得的遠古祝福，團隊的抗壓能力似乎增強了一些。里奧偶爾會拿起一顆世界樹之果感受，那其中蘊含的、關於生長與平衡的古老韻律，讓他對“秩序”的理解多了一份自然的柔和，少了一份刻板的構建。
然而，死亡沙海從未停止展示它的惡意。在穿越一片遍佈著黑色嶙峋怪石的區域時，他們遭遇了新的危機。
那並非來自沙蟲或其他變異生物，而是來自環境本身。這片區域的地表輻射強度陡然攀升至駭人聽聞的水平，即使以“猛獁”的防護，警報器也持續發出尖銳的嘶鳴。更可怕的是，空氣中開始瀰漫著一種無形的、帶有強烈腐蝕性的能量塵埃，它們附著在車體上，緩慢地侵蝕著裝甲和外部裝置。
“是‘蝕骨風’！這片區域是舊時代核爆的中心點之一，殘留的輻射與某種礦物發生了奇異的反應，產生了這種鬼東西！”傑克看著感測器上快速下降的外部裝置完好率，聲音急促，“不能久留！必須儘快衝出去！”
克羅寧猛踩油門，“猛獁”在嶙峋的怪石間瘋狂加速，試圖以最短時間穿越這片死亡地帶。但腐蝕效能量塵埃無孔不入，車輛的多處外部感測器開始失靈，通訊天線也受到了嚴重干擾。
就在視線和感知都受到極大限制的情況下，危險悄然降臨。
從一塊巨大的黑色岩石後方，突然射出一道熾熱的、帶著不穩定能量的射線，精準地命中了“猛獁”的右前輪！
嘭！一聲悶響，特製的防爆輪胎雖然未被完全擊穿，但瞬間失壓，車輛猛地向右傾斜，克羅寧拼命穩住方向，才避免側翻。
“有埋伏！”阿雅瞬間鎖定攻擊來源，那岩石後方，一個矮小、佝僂、穿著破爛防護服的身影正扛著一支粗製濫造、看起來隨時會炸膛的能量步槍。
緊接著，更多的身影從四周的岩石後、沙坑裡鑽了出來。他們大多瘦骨嶙峋，防護服破爛不堪，露出的皮膚上佈滿輻射瘡和畸變，眼神渾濁，充滿了絕望與一種扭曲的貪婪。他們手中的武器五花八門，從鏽蝕的鐵管到改裝的能量槍，顯然是一群在沙海輻射區掙扎求存的“遺孤”。
“是‘輻射仔’！”小指頭如果還在，一定會這樣驚恐地叫出來。他們是沙海中最底層的掠食者，通常不敢襲擊“猛獁”這樣的目標，但顯然，極度匱乏的資源和絕望，讓他們鋌而走險。
“幹掉他們！搶了他們的車和水！”一個嘶啞的聲音嚎叫著，更多的能量射線和實體彈藥如同雨點般射來。
雖然這些攻擊大部分無法對“猛獁”的裝甲造成致命傷，但進一步損壞了本已脆弱的外部裝置，並且嚴重阻礙了車輛的移動。右前輪的損壞更是雪上加霜。
“不能纏鬥！輪胎需要更換！”克羅寧吼道，操控車輛進行規避，同時用車頂重火力進行壓制。
阿雅精準的點射放倒了幾個衝在最前面的“輻射仔”，但更多的人如同不怕死的蝗蟲般湧上來。他們似乎完全無視了周圍的高輻射和腐蝕塵埃，或者說，他們早已習慣了這種環境。
里奧在顛簸中展開感知。他感受到的這些“輻射仔”的意識，是一片混亂的、被痛苦和飢餓徹底扭曲的荒原。沒有理性，只有最原始的生存慾望。然而，在這片意識的荒原深處，他忽然捕捉到了一絲極其微弱、但異常清晰的“求救”訊號！那訊號並非來自語言，而是直接源於精神，充滿了無助與恐懼，並且…來自一個相對較小的、被隱藏起來的“光點”！
“等等！”里奧突然喊道，“他們裡面…有孩子！被逼的！”
這個發現讓所有人的動作都是一滯。
蘇婉透過佈滿腐蝕痕跡的觀察窗，看向那些瘋狂攻擊、狀若癲狂的身影，果然在其中一些稍矮小的身影動作中看到了不協調的稚嫩。這些“輻射仔”，很可能是一個在絕境中延續下來的小型聚落，為了生存，連孩子也不得不拿起武器。
“更換輪胎需要時間！必須讓他們停止攻擊！”克羅寧焦急道，車輛在圍攻下搖晃不已。
里奧看著手中那顆散發著溫和綠光的世界樹之果，心中一動。他無法用語言溝通，也無法用秩序場安撫那些徹底瘋狂的大腦，但這果實中蘊含的、最純粹的“生機”與“平衡”的能量，或許能產生某種影響？
他不再猶豫，引導著一絲“星火”的能量，小心翼翼地注入到世界樹之果中，並非吞噬，而是激發和引導。然後，他將這顆被短暫啟用的果實，透過一個應急投遞口，用力拋向了那群“輻射仔”的中心區域！
果實落在沙地上，瞬間爆發出柔和而濃郁的翠綠色光芒！一股精純的生命能量如同漣漪般擴散開來，暫時驅散了周圍小範圍內的輻射塵埃和混亂能量！
那些瘋狂攻擊的“輻射仔”被這突如其來的、與周圍死亡環境格格不入的生機能量驚呆了！他們渾濁的眼睛裡第一次出現了茫然和一絲…被本能吸引的渴望。幾個離得近的、傷勢較重的“輻射仔”甚至不由自主地靠近那光芒，他們身上的輻射瘡在綠光的照耀下，似乎停止了惡化，傳來一絲微弱的清涼感。
攻擊，驟然停止了。
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