“猛獷”探險車如同受傷的巨獸，靜靜匍匐在冰原凹陷的邊緣，側面猙獰的破口被臨時用高強度複合板材和凍結的冰水混合物勉強封住，依舊透著刺骨的寒風。車內，氣氛沉重得如同凝固的鉛。
瑪莎額頭的傷口已經簡單包紮，但她全部的精力都放在了里奧身上。少年躺在臨時鋪就的保暖墊上，臉色依舊蒼白，呼吸微弱但已趨於平穩。世界樹果實溫和的生機能量和他自身頑強的生命力，正在緩慢修復著嚴重的傷勢，但左臂的骨折和爆炸造成的內傷，絕非短時間內能夠痊癒。他陷入了一種保護性的深度昏迷。
傑克在損毀的控制檯前奮戰，試圖恢復部分關鍵功能，尤其是環境監控和內部維生系統。克羅寧和阿雅在車輛外圍建立起一道簡易的警戒線，兩人臉上都帶著難以掩飾的疲憊和凝重，目光警惕地掃視著遠方的地平線和天空。那架黑色飛行器的陰影，如同達摩克利斯之劍，懸在每個人心頭。
蘇婉站在里奧身邊，輕輕為他掖好保暖毯的邊緣，指尖拂過他冰冷的臉頰，眼中充滿了難以言喻的心痛與自責。她不僅是團隊的領袖，也早已將這些同伴視為家人。里奧的重傷，如同在她心上剜了一刀。
“車輛核心結構未受損，動力系統完好，但外部感測器損失超過60%，武器系統部分癱瘓，維生系統能源供應緊張，最多還能維持四十八小時。”傑克的聲音打破了沉寂，帶著一絲沙啞，“修復到基本航行狀態…至少需要一週，而且缺乏關鍵備件。”
一週。他們根本沒有一週的時間。且不說“博士”的威脅隨時可能再次降臨，光是這極地的低溫和匱乏的物資，就能在幾天內將他們徹底拖垮。
絕望的情緒，如同冰原上的寒霧，悄然瀰漫。
就在這時，一直安靜放置在車廂後部的維生艙，突然發出了極其細微的、不同於往常能量維持波動的“嘀”聲。艙體旁的一個輔助螢幕，亮起了一行新的、斷斷續續的文字，並非之前的外星文字，而是…一種極其古老的、接近舊時代通用語的變體！
【個體：周悅…意識活動…恢復臨界點…環境能量刺激…加速甦醒程序…】
周悅？是這位外星倖存者的名字？
緊接著，又是一行資訊浮現，帶著一種剛剛甦醒的、極其虛弱的困惑感：
【我在…哪裡？最後的記憶…‘搖籃’警報…強制休眠…外面…發生了什麼？能量場…如此…混亂…還有…熟悉的…‘秩序’波動…微弱…但…純淨…】
蘇婉猛地抬頭，看向維生艙。沉睡的見證者，竟然在這個最絕望的時刻，開始了甦醒的跡象！是因為“鎖孔”被啟用的能量波動？還是因為里奧引導吊墜能量時產生的強烈秩序共鳴刺激了他？
“你能理解我們嗎？”蘇婉立刻走到維生艙旁，嘗試用最清晰的舊時代通用語發音配合手勢詢問。
短暫的沉默後，螢幕再次亮起，文字流暢了一些：
【語言模式…匹配中…可以…理解。你們是…‘搖籃’當前的…智慧形態？我…沉睡了…多久？外面的‘清理程式’…還在執行？】
他的問題直指核心。蘇婉迅速組織語言，用最簡潔的方式描述了當前世界的狀況：大災變、“收割者”的肆虐、人類的掙扎、他們一路的追尋，以及此刻身處的南極絕境和目標——“鎖孔”。
資訊量巨大，維生艙再次陷入沉默，似乎在消化這跨越了漫長時光的殘酷現實。
良久，新的資訊浮現，帶著一種深沉的悲傷和一絲…瞭然：
【果然…‘守護者協議’…最終還是…失控了，走向了最極端的‘淨化’模式…我們…失敗了…】
【你們尋找的‘鑰匙’…並非單一的頻率…而是‘許可權’。需要…與‘搖籃’核心共鳴的‘秩序’印記，以及…對應的‘解鎖指令’…】
【我的吊墜…是‘秩序印記’的載體…但‘指令’…在最後的混亂中…遺失了…或許…記錄在…‘起源聖殿’的…核心資料庫裡…】
【聖殿…就在這片冰蓋之下…‘鎖孔’…是通往那裡的…大門之一…】
他提供了關鍵資訊！“鑰匙”是“秩序印記”（吊墜）加上“解鎖指令”（可能在冰下聖殿）！這解釋了為什麼僅靠吊墜的能量只能啟用驗證，卻無法開啟門！
就在這時，一直昏迷的里奧，眉頭忽然緊緊皺起，無意識地發出了一聲極其微弱的呻吟。他的手指動了動，似乎想要抓住什麼。
“里奧？”瑪莎立刻俯身呼喚。
里奧沒有醒來，但他的嘴唇輕微翕動，幾個破碎的音節逸出：
“…很多…聲音…鎖芯裡…在吵架…需要…調和…不能…硬來…”
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