希望如同冰原上稀薄的空氣，存在，卻難以汲取。周悅提供的資訊指明瞭方向，但通往“起源聖殿”的道路依舊被厚厚的冰層和未知的危險封鎖。團隊在絕望的谷底，開始了近乎徒勞的掙扎。
傑克的雙手在部分恢復的控制檯上飛舞，額頭的汗水混合著之前傷口滲出的血絲。他利用“猛獷”殘存的掃描功能，以及釋放出的最後幾架微型偵察機器人，對“鎖孔”周圍的冰層進行著深度探測。
“冰層厚度平均超過三百米，結構複雜，存在大量應力區和隱藏的空腔。”他的聲音帶著疲憊，“沒有發現明顯的人工通道入口。除非有大型鑽探裝置，否則我們不可能靠自己的力量下去。”
大型鑽探裝置？在這片與世隔絕的南極冰蓋，無疑是天方夜譚。
克羅寧和阿雅在“血狼”遺棄的車輛和屍體上搜尋著一切可用的物資。他們找到了一些能量電池、破損的武器零件、少量未開封的應急口糧，甚至從“碎骨”那被冰封的動力鎧甲上，艱難地拆下了一個相對完好的小型能量核心。這些收穫杯水車薪，但至少延長了他們苟延殘喘的時間。
瑪莎幾乎寸步不離地守在里奧身邊。世界樹果實的生機能量穩定著他的傷勢，防止了惡化，但修復嚴重的內傷和骨折需要時間，而他們最缺的就是時間。里奧依舊昏迷，只是偶爾的夢囈中，“調和”、“聲音”、“指令”這些詞彙出現的頻率更高了，彷彿他的潛意識正在與某個無形的資訊源進行著艱難的溝通。
蘇婉則持續與維生艙中的周悅交流。這位外星倖存者的意識正在緩慢恢復，但記憶依舊殘缺，如同破碎的鏡片。
【聖殿入口…並非固定…‘鎖孔’是能量通道，也是…身份驗證節點…】 周悅斷斷續續地傳遞著資訊， 【正確的‘指令’輸入後…‘鎖孔’會引導持有‘印記’者…進入對應的傳輸通道…但錯誤的嘗試…會引發…防禦機制…更劇烈的…】
他無法回憶起具體的“指令”，那部分記憶似乎在最後的災難中受損最為嚴重。
【我僅存的資料庫片段顯示…聖殿內部…存在多個分割槽…‘指令’可能存放在…‘守護者’控制中樞…或者…‘文明檔案庫’…】
線索依舊模糊。他們知道目標在冰下，知道需要“指令”，卻不知道如何安全地下去，也不知道下去後該如何在龐大的聖殿中找到那關鍵的“指令”。
時間在沉默的忙碌和壓抑的等待中流逝，每一分每一秒都伴隨著能源讀數下降的警報和窗外呼嘯的寒風。那架黑色飛行器沒有再出現，但無形的壓力絲毫未減。連那些環繞“鎖孔”的“冰原守護者”都彷彿變得更加“警惕”，掃描光束掃過的頻率似乎加快了少許。
就在氣氛壓抑得讓人幾乎喘不過氣時，一直監控著里奧生命體徵和腦波活動的瑪莎，忽然發出了低聲的驚呼：
“等等…里奧的腦波活動…正在和維生艙…和周悅的腦波…產生微弱的同步！”
眾人立刻圍了過去。只見監測螢幕上，代表里奧腦波的曲線，與傑克從維生艙外部感測器捕捉到的、代表周悅意識活動的能量波動，正在出現一種奇妙的、逐漸增強的諧振動！
幾乎是同時，里奧的眉頭緊緊皺起，彷彿在承受巨大的痛苦，而維生艙內的周悅，也傳遞出了一段更加急促的資訊：
【他在…接觸…聖殿的…底層網路？！透過…‘鎖孔’洩露的…資訊流？！這不可能…未經授權的意識連線…會被…抹殺…除非…】
周悅的資訊停頓了一下，帶著一種難以置信的震驚，
【除非他的‘秩序’親和性…高到足以被網路預設為…一部分？或者…他體內有別的…‘許可權’？】
就在這時，里奧猛地睜開了眼睛！但那雙眼睛裡沒有焦點，只有一片混沌的能量漩渦在翻滾。他猛地坐起（儘管這個動作讓他疼得悶哼一聲），無視了瑪莎的阻止，伸出未受傷的右手，虛空指向“鎖孔”的方向，嘴唇翕動，不再是破碎的詞語，而是一串極其快速、複雜、充滿某種奇異韻律的音節！
這串音節並非任何已知的語言，它彷彿本身就蘊含著能量，在空氣中引起細微的共鳴！
【這是…】 周悅的資訊帶著劇烈的波動， 【古老的…許可權請求協議片段？！他怎麼會…】
隨著里奧念出那串音節，下方那巨大的暗藍色“鎖孔”驟然發生了新的變化！原本穩定的幽藍光芒開始急速閃爍，表面的能量紋路如同活過來般瘋狂流轉，最終在“井蓋”邊緣，投射出了一圈細小的、不斷變化的奇異符號，如同一個動態的密碼盤！
同時，一股強大的吸力從“鎖孔”中心傳來，並非物理上的，而是針對能量和意識的牽引！
里奧唸完音節，彷彿耗盡了最後一絲力氣，身體一軟，再次向後倒去，被瑪莎和阿雅及時扶住，重新陷入昏迷。但他的右手，依舊無意識地指著那個剛剛出現的“密碼盤”。
維生艙中，周悅的資訊帶著一種豁然開朗的明悟：
【我明白了！他不是在回憶‘指令’…他是在…‘聆聽’！聆聽聖殿網路自身運轉時產生的‘噪音’，並從這噪音中…捕捉到了這段殘存的許可權協議！】
【這個‘密碼盤’…是輸入介面！但它是不完整的，動態變化的…需要對應的‘金鑰’才能穩定並輸入正確的‘指令’！】
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