【有人在背後推動這一切，】小七說，她的感知最敏銳，【我治療了一個狂化者，他的記憶碎片裡有一個反覆出現的畫面：一個穿白大褂的人，在夜間向水源投放某種藥物。那不是周雲，是另一個人。】
【座標，】林默立刻說，【那人在哪裡？】
小七透過印記共享了一個位置——在人類聚居點、變異體棲息地和狂化者區域三個點的中心位置，一片被標註為“廢棄研究所”的地方。
【我去處理源頭，】林默做出決定，【小七，繼續治療狂化者，儘量控制住他們。李慕，用一切非致命手段阻止武裝衝突，必要時...展示園丁的力量，但不要殺人。蘇婉，安撫變異體群體，告訴他們我們正在解決根本問題。】
【明白。】
【收到。】
【小心。】
連線斷開。林默轉向吳老師：“吳老師，我需要你的幫助。有人——很可能是前‘磐石’或周雲的殘餘勢力——正在故意挑起我們之間的衝突。他們在水源裡下藥，讓狂化者保持瘋狂，同時在兩邊煽動仇恨。”
吳老師臉色一變：“有證據嗎？”
“有，但需要你派人跟我一起去確認。”林默說，“如果我說的是真的，那我們真正的敵人不是彼此，是那些想把我們全部消滅或控制的人。”
吳老師盯著林默的眼睛，似乎在判斷真偽。然後他轉頭對那個拿鐵棍的年輕人說：“小王，帶上五個人，跟林醫生去。帶上武器，但聽他的指揮。”
他又看向林默：“如果你騙我，或者這是陷阱...”
“那你就開槍打死我。”林默平靜地說，“但我希望你永遠不需要做那個選擇。”
十分鐘後，林默帶著六個人類守衛和青藤、張明，朝著小七給的座標出發。路上，陳峰透過簡易通訊裝置聯絡了李慕小組，得知衝突已經暫時控制住——李慕展示了園丁印記的能力，讓雙方最激進的幾個人同時陷入了短暫的“平和狀態”，就像被強制冷靜一樣。這種超自然現象震懾住了大部分人。
“但效果不會持續太久，”李慕的聲音從通訊器傳來，“你們必須快點找到源頭。”
廢棄研究所隱藏在森林深處的一片窪地裡，外表看起來就是個普通的廢棄建築，但林默的園丁印記能感覺到——地下有活躍的能量訊號。
入口被厚重的鐵門封死，但有暴力撬開的痕跡。小王正要上前強行開啟，青藤攔住他：“讓我來。”
它的根鬚狀下半身延伸出去，探入鐵門下的縫隙。幾分鐘後，門內傳來機械運轉的聲音，然後鐵門緩緩滑開。
“植物能溝通金屬？”小王目瞪口呆。
“不是溝通，是感受機械結構的應力點，然後輕輕推動。”青藤解釋，聲音依然柔和，“暴力會觸發警報。溫柔...往往更有效。”
門後是一條向下的樓梯，牆壁上的應急燈還亮著，說明這裡有獨立的電力系統。林默示意大家保持安靜，帶頭下去。
地下三層，是一個完整的實驗室。裝置看起來比“磐石”的還要先進，大部分還在運轉。中央控制檯上，一個穿著白大褂的背影正在操作全息介面。
“劉博士，”林默突然開口，“或者我該叫你‘普羅米修斯計劃的背叛者’？”
背影僵住了，然後緩緩轉過身。那是個五十歲左右的男人，頭髮稀疏，眼鏡後面的眼睛佈滿血絲，但眼神異常狂熱。
“林默醫生，”他認出了林默，“我讀過你的檔案。從普通醫生到共生者，再到...園丁。真是有趣的進化路徑。”
“你認識我？”
“我認識所有‘變數’。”劉博士——周雲的前副手，在周雲前往南極後接管了北方殘餘勢力的科學家——微笑著說，“周雲太執著於宏大敘事，忽略了細微處的變數控制。而我，專注於製造...必要的混亂。”
他指向全息螢幕，上面顯示著整個區域的即時監控：人類聚居點、變異體棲息地、狂化者區域，還有李慕和蘇婉小組的位置。
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