小七獨自穿過森林，走向那片在地圖上標註為紅色的區域。她走得不快，每一步都仔細感受著腳下的土地傳遞的資訊——焦躁的脈動，像是大地本身在發燒。
植物在這裡長得異常狂野，藤蔓糾結如亂麻，樹木扭曲成痛苦掙扎的姿態，樹幹上滲出的汁液散發著刺鼻的氣味。這不是健康的生長，是失控的擴張，是生命在恐懼中拼命想要佔據更多空間的倉皇。
胸口的園丁印記微微發熱，與她手中的種子產生共鳴。種子投射出的光芒不再是均勻的白色，而是開始分化出細微的色帶——靠近狂化者區域的方向，光中混雜著暗紅色的波紋，像是血液在流動。
小七停下腳步，閉上眼睛。她不只用眼睛看，還用園丁的感知去“聽”。森林的聲音湧入意識：遠處林默小組與人類聚居點的謹慎對話，蘇婉小組與變異體群體的試探交流，李慕小組在衝突前線建立的隔離帶引起的騷動。但最清晰、最刺耳的，是前方傳來的聲音——
不是真正的聲音，是情緒的喧囂。恐懼、憤怒、困惑、痛苦，這些情緒像一團團帶電的雲，在狂化者聚集的區域上空翻滾、碰撞、爆發。更深處，還有一種...飢餓。不是對食物的飢餓，是對意義、對方向、對存在的飢餓。
小七睜開眼睛，繼續前進。
轉過一片扭曲的灌木叢，她看到了第一個狂化者。
它——或者“他”——曾經是人類。現在它的身體腫脹變形，皮膚破裂露出下面增生過度的肌肉組織，四肢關節反轉，像一隻被強行扭曲的玩偶。它正在撕咬一棵樹的樹皮，動作機械而狂暴，樹液濺在它臉上，它卻渾然不覺。
小七沒有躲藏。她直接走過去，腳步輕盈，手中的種子光芒柔和。
狂化者聽到動靜，猛地轉頭。它的眼睛完全被渾濁的乳白色覆蓋，沒有瞳孔，沒有眼神，只有純粹的、被本能驅使的混沌。它發出一聲介於嚎叫和嗚咽之間的聲音，四肢著地向她撲來。
速度很快。但小七沒有移動。在狂化者即將碰到她的瞬間，她舉起了種子。
光芒綻放，不是刺眼的爆發，是一種滲透式的、溫柔的浸染。光流過狂化者的身體，它前衝的動作突然僵硬，然後跪倒在地，劇烈顫抖。
小七走近，蹲下身，手輕輕放在狂化者抽搐的肩膀上。透過接觸，園丁的感知深入對方的意識。
她“看到”了：破碎的記憶片段，像打碎的鏡子散落一地。一個男人，叫李建國，病毒爆發前是建築工人。他記得妻子做的麵條的味道，記得女兒第一次叫“爸爸”的聲音，記得工地上的夕陽。然後是高燒、疼痛、身體的變化。鄰居的尖叫，妻子恐懼的眼神，女兒被妻子抱走時回頭看的最後一眼...之後就是碎片，純粹的感官碎片：飢餓的灼燒感，對移動物體的攻擊衝動，其他狂化者的嚎叫，還有...一種永遠無法滿足的、想要找回什麼東西的渴望。
“你想回家。”小七輕聲說，不是用嘴，是用意識直接溝通。
狂化者——李建國——顫抖得更厲害了。乳白色的眼睛裡，有微弱的光芒在掙扎，像溺水的人試圖浮出水面。
【家...】一個破碎的意識碎片回應。
“告訴我家的樣子。”
更多的碎片湧現：一個小小的公寓，陽臺上種著茉莉花，女兒的小腳踏車靠在牆邊，妻子在廚房哼著歌...然後是火焰，槍聲，人們尖叫著逃跑，妻子抱著女兒衝出門，沒有回頭...
【她們...怕我。】意識裡充滿痛苦。
“因為她們不理解發生了什麼。”小七說，“但現在有人理解了。你想讓她們不再害怕嗎？”
李建國的身體開始變化。不是形態上的，是內部的——那些過度增生的組織在軟化，狂亂的生物電訊號在平靜，乳白色的眼睛裡，渾濁開始沉澱，露出一點點原本的棕色。
小七感到園丁印記傳來一陣刺痛。治療一個狂化者的消耗比她預想的更大。這不是簡單的安撫，是重塑一個破碎的意識，是縫合被痛苦撕裂的自我。
她咬緊牙關，繼續輸送能量，同時引導種子中的“原初模板”資訊——不是強行改變，是提供另一種可能：病毒可以共生，可以平衡，可以成為進化的一部分而非毀滅工具。
幾分鐘後，李建國停止了顫抖。他——現在可以用“他”了——坐在地上，茫然地看著自己的雙手。那些腫脹變形的手指正在緩慢恢復正常比例，皮膚下的肌肉不再瘋狂搏動。
“我...”他開口，聲音沙啞得像生鏽的金屬摩擦，“我剛才...在幹什麼？”
“你在疼痛中迷失了。”小七收回手，額頭上滲出細密的汗珠，“但現在你找到了回來的路。”
她站起身，看向森林深處。她能感覺到，還有更多像李建國一樣的意識，在痛苦中沉浮，等待救援。
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