地面震動。礦洞的巖壁開裂，幾十只老鼠大小的生物湧出來——但不是老鼠，是某種甲殼類變異體，外殼泛著金屬光澤，複眼閃爍著紅光。它們像潮水一樣撲向洞口的難民。
“保護平民！”林默喊道，同時抽出武器。
戰鬥爆發了。王堅和趙海開火，能量彈在狹窄的巷道里炸開，擊碎了幾隻變異體，但更多湧上來。巖甲用身體堵住洞口，厚重的甲殼擋住攻擊。葉青佔據高處，狙擊那些試圖從上方襲擊的敵人。
但最詭異的還是那三個執行者。他們站在戰場的邊緣，一動不動，只是“看著”。每當林默試圖攻擊他們時，那些小變異體就會瘋狂地撲上來干擾，像是被遙控的無人機。
林默意識到，這些小東西不是自然生物，是生物機器人——用病毒程式設計的活體武器。它們的行動太協調了，沒有自然生物的遲疑或恐懼。
“巖甲！能封住巷道嗎？”林默大喊。
“可以試試！”巖甲用爪子猛擊洞壁，碎石落下，暫時堵住了一部分通道。但這只是權宜之計，那些小東西很快就會挖通。
就在局勢危急時，洞室深處傳來一聲咆哮。被綁著的老陳掙脫了繩索——不是靠力量，是靠身體的變化。他的四肢進一步變形，灰斑完全覆蓋皮膚，整個人膨脹了一圈。但他沒有攻擊林默他們，而是衝向那些小變異體。
“老陳！不要！”中年男人驚呼。
但老陳已經衝進敵群。他的爪子撕裂那些小生物，身體硬抗攻擊，給林默他們爭取時間。他的眼睛還是乳白色的，但動作中有明確的目標性——保護身後的人。
“他在對抗程式，”林默震驚地看著，“個體意志在反抗強制統一...”
三個執行者第一次出現了反應。他們同時轉向老陳，面具下的黑暗彷彿在旋轉。
【個體意志檢測。執行矯正協議A-7。】機械合成音冰冷地宣佈。
他們同時舉起手，掌心裂開，伸出細長的注射針管，針尖泛著藍光。針管自動瞄準老陳，射出——
林默想都沒想就撲了過去。不是撲向執行者，是撲向老陳，把他撞開。三根針管中的兩根擦著林默的肩膀飛過，釘在巖壁上，針筒裡的藍色液體瞬間腐蝕掉一大片岩石。
但第三根，刺中了林默的右臂。
劇烈的疼痛傳來，不是物理傷害，是某種東西強行注入血管，順著血液向上蔓延。林默感到園丁印記劇烈反應，試圖抵抗入侵，但那種藍色液體異常頑固，像有生命的病毒在瘋狂複製、入侵。
“林醫生！”王堅衝過來。
“別管我！”林默咬牙，“帶難民撤離！巖甲，開啟另一條路！”
巖甲轉身，用爪子瘋狂挖掘巷道另一側的巖壁。葉青提供火力掩護，趙海和王堅組織難民轉移。混亂中，那三個執行者靜靜地站在原地，看著林默跪倒在地。
【園丁印記檢測。優先順序目標。啟動回收程式。】
他們向林默走來。林默感到意識在模糊，那種藍色液體不只是物理入侵，還在攻擊他的意識本身。他“看到”了無數的畫面：成群的人失去自我，融入一個巨大的集體意識；那個意識冰冷、統一、毫無情感，卻自稱“完美”；而在意識深處，有一個核心，一個指揮這一切的...存在。
不是劉博士那種瘋狂科學家，是某種更古老、更非人的東西。一個程式，一個協議，一個在病毒被創造時就植入的“保險絲”——如果園丁系統（也就是守望者-園丁傳承）偏離了預設軌道，如果花園的“多樣性”超過了某個閾值，這個協議就會被觸發，開始“矯正”。
淨化教團只是這個協議的執行工具。他們的信仰是被程式設計的，他們的狂熱是預設的。
而林默，作為園丁議會的臨時首席，是協議的首要目標。
執行者走到林默面前，伸出手，要抓他的頭。就在手指即將觸及時，礦洞深處傳來一聲悠長的、非人的嚎叫。
不是老陳，是別的東西。
執行者們的動作突然僵硬。面具轉向聲音來源，合成音第一次出現了波動：【原生守護者...啟用？不可能...】
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