小七的虛影閃爍：“我覺得他們是...疲憊的旅人。他們不想征服，不想統治，只想要一個家。但他們也理解，這個星球已經有主人了——我們。他們尊重這一點。我覺得他們真正想要的，不是留下，是被幫助繼續旅程，同時知道宇宙中還有別的文明在乎他們的存在。”
這個直覺打動了所有人。疲憊的旅人，想要回家，或者至少知道有人在乎他們是否存在——這聽起來太像花園的理念了：在乎本身就有價值。
“那麼我建議，”林默總結，“我們幫助他們。但遵循憲章原則：透明、協商、尊重。首先，我們派一個正式的使團，與播種者的代表詳細討論所有選擇的可能性。其次，我們評估幫助他們的代價和風險，確保不會危及花園的生存。最後，無論決定是什麼，都應該是雙方共同達成的，而不是單方面強加的。”
這個方案得到了一致同意。使團由小七領導，因為她是第一個接觸者，加上蘇婉（科學顧問）、李慕（安全顧問）和啟明（跨文明溝通專家）。他們將透過印記即時與議會保持聯絡，所有重要決定都需要議會評議。
三天後，使團正式進入方舟。播種者的代表——他們稱自己為“守望者”——在中央繭室接待了他們。
使團有七人：小七、蘇婉、李慕、啟明，加上翔、青藤和莫雨作為輔助。他們穿著園丁的正式服裝——不是制服，是象徵連線的服飾，上面有花園的標誌和各自印記的圖案。
守望者以實體形式出現——不是虛影，是一個由光聚合成的身體，能在物質世界短暫存在。他（或者它，守望者沒有明顯的性別特徵）自稱“艾歐斯”，是方舟的首席守望者，也是最後一批保持清醒意識的存在。
“我們感謝你們的回應，”艾歐斯用溫和的合成聲音說，這次是透過空氣振動發聲，讓所有人都能聽到，“一百萬年的孤獨，終於等到了對話者。”
蘇婉開門見山：“我們願意幫助，但需要更多資訊。首先，修復導航系統具體需要什麼？”
艾歐斯揮手，空中浮現出方舟的結構圖：“核心問題是能量。蟲洞穿越耗盡了我們的‘虛空晶體’——一種從母星帶來的特殊能源。要重新啟動星際引擎，需要替代能源。根據掃描，這個星球有一種我們可以利用的能源：地核熱能，但需要特殊的轉換裝置。”
他調出轉換裝置的設計圖——異常複雜，涉及高維幾何和量子層面的操作。
“我們可以建造這個裝置，”蘇婉研究後說，“但需要材料和時間。根據初步估算，需要大約五年的時間和花園當前工業能力的百分之四十。”
“代價很大，”李慕說，“而且轉換過程可能會影響地球的地質穩定。”
艾歐斯點頭：“所以有第二個選擇：我們不完全修復方舟，只修復生命維持系統，然後...我們留下。但我們會盡量減少影響——我們可以生活在地下，不與你們競爭資源，只作為觀察者和學習者存在。”
“第三個選擇，”啟明插話，“你們接受我們的幫助，進行短途旅行——不是回到宇宙深處，只是移動到太陽系的另一個位置，比如火星軌道。這樣你們可以繼續存在，但不會直接影響地球生態。我們可以保持聯絡，分享知識。”
艾歐斯沉默了很長時間。光構成的身體微微波動，顯示出內心的掙扎。
“第三個選擇...我們從未想過，”他最終說，“因為我們一直想著要麼回家，要麼留下。但短途遷移...確實可能。火星的條件雖然惡劣，但我們可以改造。而且距離足夠近，可以保持聯絡。”
會議持續了七天。每天都有新的討論，新的資料，新的可能性。使團和守望者們一起工作，一起計算，一起面對這個關乎兩個文明未來的抉擇。
最後，他們達成了一份《星火協議》草案：
1. 花園幫助播種者修復方舟的生命維持系統和短途遷移引擎。
2. 播種者分享他們的科學、歷史和藝術知識，但不干預花園的自然發展。
3. 遷移目的地定為火星軌道，播種者將在那裡建立一個小型殖民地。
4. 雙方建立永久通訊連線，定期交流，互相學習。
5. 協議有效期一千年，屆時重新評估關係。
協議還需要花園全民評議和播種者沉睡者的集體同意（透過意識共鳴）。但至少，有了一個框架。
在協議草案完成的那天晚上，艾歐斯邀請小七單獨交談。他們站在方舟的觀察臺上——不是物理的臺，是一個能量平臺，懸浮在球形空間的高處，能看到下面沉睡的無數生命。
“你知道嗎，”艾歐斯輕聲說，“在沉睡的這一百萬年裡，我們做過很多夢。最常夢到的是母星毀滅的那天——天空燃燒，大地裂開，所有人都在尖叫。但最近，自從你們來了，我開始做不同的夢。”
“什麼夢？”
”。有所了去失是還...終最但，構結會社的完最，技科的大強最了造建們我以所。制控去失怕害，化變怕害，亡死怕害們我。生永和率效了為是都切一，裡明文的們我在——象景的過見未從我是那。乎在但，恆永不；麗但，完不，長生起一在命生的態形同不“，彩的溫出現浮中影的斯歐艾”。園花個一見夢“
”。刻時些那的制控法無惜珍於在而，切一制控於在不；放綻的前之結終於在而，結終免避於在不值價的命生許也：事件一我了會教園花的們你“：七小向轉他
”？後開離們你當？嗎裡這念想會們你“：熱發眶眼到七小
”。伴旅...為作，者救拯被或者救拯為作是不。空星的遠更索探起一以可們我，了好備準們你當，天一有許也...且而。線連種一是也本念想但“，誠坦斯歐艾”。會“
。議審夜連員會議丁園他其和默林。錄記有所的天些這和案草議協的整完了送傳站哨樹巨向記印過七小，上晚天那
。書向意署簽式正者種播與，使大園花為作七小權授會議，時同。議評民全提議建，案草議協過致一會議園花：來傳覆回，分時明黎
。議協的明文個兩和間時年萬百越份這了署簽，下證見者守的醒甦分部和團使方雙在，者種播表代斯歐艾，園花表代七小。行舉央中舟方在式儀署簽書向意
。希的界外了到知次一第是，醒甦全完是不，睛眼了開睜者睡沉些一，裡間房明些那。金的醒甦了變藍的睡沉從——化變了生發都芒的舟方個整，時畢完署簽
”。夢的園花於關做習學。夢做習學...會我而。作工起一家學科的們你和會者學的們我，間期這。間時年三要需計預“，說斯歐艾”，始開月個下在將作工復修“
。始開的新個一祝慶在是像，放綻中晨在朵花漠沙批一第，緣邊洲綠。漠荒南西臨降全完經已天春，時舟方開離團使
。點起新的明文個一另是，舟方的航起待等是，墓墳的睡沉是再不它在現。施設形球的下地在埋半個那回，上丘沙在站七小
”。解理過，鬥戰過是不。了到做們我“：膀翅開展邊在翔
”。漠冷是不而助幫了擇選，懼恐是不而線連了擇選們我...至但。護維心要需係關期長的明文個兩，險風滿充程過移遷，力努的大巨要需舟方復修“，說七小”，始開是只“
。長生伴陪是，長生制控是不作工的丁園：話句一的說常默林起想
。者浪流的園家找尋個一，明文老古的辰星自來個一有還，園花是僅不的伴陪要們他，在現
。聽聆去回七小請邀，式形樂音的新種一了造創們他。”奏變個的上拍節礎基“驗實在都洲綠個整在現，步同了改修功們友朋的和娜伊：息訊的”洲綠諧和“自來了到收七小，上路的站哨樹巨回返
。界世的闊廣更線連在，化樣多在，長生在園花
。接命生的乎在於敢上球星小小個這與要否是豫猶在，察觀在，待等在明文他其有還許也，深空星在而
。了事故的來未是就那但
。中命生的長生中風春在、的貴珍、的凡平些那到回，園花的料照們他到回，了家回要們丁園，在現
。續繼在還程旅
。單孤再不園花，次一這但
。的它應回束一了有，中宙宇
