阿木的直覺在第三天清晨開始報警。
那種感覺很難形容——不是聲音，不是氣味，更像是一種本能的警惕，像野生動物感知到遠處山火時那種躁動不安。他在新芽谷西側的哨位上已經站了四個小時，輪換時間早該到了，但他沒有離開。
冰原在晨光中呈現出一種死寂的銀白。風停了，連雪花飄落的軌跡都筆直如線。太安靜了。在南極，安靜從來不是好事。
“阿木，該換班了。”瞬的身影出現在哨位下方的冰階上，幾乎沒發出聲音。這個速度型變異者的移動總是悄無聲息。
阿木沒有回頭，望遠鏡依然貼在眼前：“西偏北十五度，距離約三公里，冰丘邊緣。有反光。”
瞬瞬間出現在他身邊，接過望遠鏡。幾秒鐘後，他低聲咒罵：“是觀測裝置。偽裝得很好，但鏡片反射了朝陽。至少有三處觀察點。”
“不是周明的部隊。”阿木說，“他們的裝備更好，偽裝不會犯這種低階錯誤。”
“那會是誰？”
阿木沒有回答。他在記憶中檢索——在北方荒野流浪的那些年，他見過各種各樣的倖存者團體、掠奪者、私軍。周雲的部隊標誌統一，戰術專業；普通的掠奪者往往裝備雜亂，行動粗野。但這種……精確、隱蔽、耐心的觀察方式，讓他想起另一種存在。
“職業獵人。”阿木最終說，“不是打獵的那種。是追蹤、偵察、暗殺的專業人士。我在黑市上見過這種人，價格高得離譜，只接特定委託。”
瞬的臉色沉下來：“周雲僱傭了外人。”
“可能。也可能有其他人對‘普羅米修斯’感興趣。”阿木終於放下望遠鏡，揉了揉因長時間凝視而痠痛的眼睛，“我需要靠近確認。”
“太危險了。我們應該先報告——”
“報告需要時間。如果他們是偵察隊，發現暴露後會立刻撤退。”阿木已經開始檢查裝備：狙擊步槍、手槍、匕首、偽裝網、兩天的口糧，“給我十二小時。如果我沒回來，或者沒有發訊號，你們就知道出事了。”
瞬還想說什麼，但阿木已經滑下冰階，幾個騰躍就消失在冰原的褶皺地形中。獵人從小在叢林長大，追蹤和反追蹤是刻在骨子裡的本能。在北方荒野，他靠著這種本能活了下來。
瞬看著阿木消失的方向，猶豫了一秒，然後轉身全速返回山谷。他必須立刻報告。
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阿木的移動方式很特別。他不走直線，不選擇最明顯的路線，而是利用每一個地形起伏、每一道冰隙陰影。他的步伐節奏不斷變化，時而快速衝刺，時而緩慢匍匐，讓可能的觀察者難以預測。
一小時，兩公里。
他停在一處冰脊後面，用偽裝網覆蓋全身，只露出望遠鏡。現在他能清晰看到那些觀察點了——三處，呈三角形分佈，互相掩護。每處都巧妙地利用了天然冰洞或冰柱作為掩體，如果不是鏡片反光，幾乎不可能發現。
裝置很專業：高倍率觀察鏡，可能是軍用級；熱成像儀，但南極的極寒讓熱成像效果大打折扣；還有通訊天線，很隱蔽，但阿木認出了型號——短波加密通訊，有效距離三百公里。
三百公里。這意味著他們要麼有移動基地在範圍內，要麼……
阿木調整望遠鏡角度，開始掃描冰原更遠處。耐心是獵人最大的美德，他等了整整二十分鐘，幾乎凍僵，終於看到了他想找的東西。
在西北方向約十公里處，冰原上有一個微小的凸起，形狀過於規則。放大，再放大——是一個半埋式的雪地掩體，頂部有偽裝網，但邊緣輪廓依然能辨認。掩體很大，至少能容納二十人。
不是周明那種三十人規模的突擊隊。這是更大規模的部署。
阿木的心臟沉了下去。他需要更近，需要確認人數、裝備、意圖。但繼續靠近的風險極高——職業獵人的警戒圈不會只有肉眼觀察，很可能有震動感測器、紅外預警，甚至可能有變異者參與偵察。
他選擇了最慢也最安全的方式：原地等待，觀察他們的換班規律。
冰原上的時間流逝得很奇怪。沒有日影移動——在極晝時節，太陽只是在天際線附近畫一個傾斜的圓。阿木靠體內生物鐘和便攜計時器記錄時間。
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