暴風雪在第三天清晨停歇。
林默走出臨時搭建的冰屋，看見的是他永生難忘的景象。
白色冰原延伸到天際線，但在他們前方不到五公里處，冰層突然中斷——不是斷裂，而是以一種平緩的坡度逐漸降低，最終匯入一片黑色的土地。那是一片山谷，被四周的冰崖環抱，形成天然的避風港。
更令人震驚的是，山谷中有綠色。
不是苔蘚或地衣那種暗淡的綠，而是真正的、鮮活的植被：低矮的灌木叢沿著融雪溪流生長，一些頑強的草類在裸露的巖縫中紮根，甚至還能看到幾株扭曲但依然挺立的針葉樹。
“地熱。”夜瞳走到他身邊，指向山谷深處，“下面有活躍的地熱活動，維持著這片微型生態。舊時代的科考站檔案裡都沒有記錄——可能是火山活動的新生，也可能是冰層移動暴露了古地質構造。”
林默深吸一口氣。空氣依然寒冷，但不再是那種刺痛肺葉的乾冷，而是帶著一絲溼潤，一絲……生命的氣息。
“歡迎來到新芽谷。”曉光從後面走來，她手中的光球在白天並不顯眼，但依然散發著溫暖，“我們的家。”
隊伍開始向山谷進發。
傷員被放在臨時製作的雪橇上，由瞬和其他幾個速度型變異者輪流拖行。夜瞳走在最前面，他的精神感應能力在這裡似乎得到了某種增強——他時不時會停下，閉眼感知，然後調整路線，避開冰層下的脆弱區域。
“這裡的地質不穩定。”夜瞳解釋，“地熱活動讓冰層部分融化，形成了很多隱藏的空洞。走錯一步可能會掉進冰水裡，那水溫接近沸騰。”
秦風一直保持著警惕，槍雖然收在背上，但手從未離開過槍柄。林默理解他的謹慎——夜瞳救了他們，但一群素未謀面的變異者，一個建在世界盡頭的社群，這一切都太像是陷阱。
小七卻沒有這些顧慮。少年幾乎是一路小跑著跟在曉光身邊，問題一個接一個：
“你們是怎麼找到這個地方的？”
“社群裡有多少人？”
“真的有人類和變異體住在一起嗎？不會打架嗎？”
曉光耐心地回答著，聲音柔和：“我們是被追趕到這裡的。周雲在北方清剿‘不穩定變異體’，我們這些不願意被控制、不願意成為實驗品的人，只能逃跑。夜瞳引導我們，他的精神感應能找到安全的路線。”
“至於打架……”她笑了笑，笑容裡有苦澀也有驕傲，“當然打過。在最開始的時候，幾乎每天都有衝突。人類害怕變異體，變異體憎恨人類，我們都帶著過去的傷痕和偏見。”
她停下腳步，指向山谷入口處一塊巨大的黑色玄武岩。岩石上刻著字，雖然被風雪侵蝕，但依然能辨認：
此處不留仇恨，只種未來。
“這是我們立下的第一條規定。”曉光說，“任何形式的暴力，除非自衛，否則都會被驅逐。沒有例外。”
李靜攙扶著老趙走過來，機械師腿上的傷口已經重新包紮，但走路依然一瘸一拐。他盯著那些字看了很久，然後低聲說：“在舊時代，我參加過戰爭。不是為了什麼崇高的理想，只是因為徵兵令來了。我見過人類對彼此做過的最可怕的事情……有時候我在想，病毒也許不是災難，而是一次重置。把我們都打回原形，重新選擇。”
阿木沒有說什麼，但林默注意到，這個沉默的獵人放鬆了握槍的手。
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山谷的入口是一條狹窄的冰峽，寬度僅容三人並行。但走過最窄處，視野豁然開朗。
林默以為自己會看到一個簡陋的營地，幾頂帳篷，一些篝火。
他錯了。
新芽谷比他想象的要大得多——整個山谷呈橢圓形，長約三公里，寬約一點五公里。沿著山谷兩側的巖壁，開鑿出了一排排洞穴居所，有些是天然的，有些明顯是人工擴建的。洞穴口掛著獸皮或編織的草簾，有些還安裝了簡易的窗戶，玻璃是從廢墟里回收的。
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