“是的。”白塵微笑，“你提出的理論，我們在這裡實踐。雖然粗糙，但有效。”
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傍晚，社群在中央空地上舉行了簡單的歡迎儀式。
沒有盛大的宴會——食物在這裡依然珍貴——但每個人拿出了自己的一點儲備：風乾的魚肉、溫室裡收穫的少量蔬菜、用苔蘚和地衣發酵製成的“麵包”，還有用溫泉加熱的清水。
人們圍坐在篝火旁，火焰由曉光的能力維持，穩定而溫暖。
夜瞳站起來，社群安靜下來。
“今天，我們迎來了新朋友。”他的聲音不高，但傳遍空地，“他們帶來了珍貴的知識，也帶來了周雲部隊就在附近的訊息。危險沒有遠離，但我們也多了一份力量。”
巖山接著站起來：“明天開始，偵察隊擴大巡邏範圍。瞬，你帶幾個人去冰崖高點建立了望哨。我們需要提前預警。”
瞬點頭：“明白。”
然後白塵站起來，他手裡拿著一本破舊的書。
“在新芽，我們有一個傳統。”老人說，“每個新來的成員，可以選擇分享一個故事，或者聆聽一個故事。故事可以是過去的經歷，可以是學到的知識，也可以只是一個好笑的趣事。故事讓我們記住自己是誰，從哪裡來，要到哪裡去。”
他看向林默：“作為客人，你們有優先權。”
林默猶豫了一下。他不是一個擅長講故事的人。在避難所的日子裡，他更多的是傾聽——聽傷者講述他們的遭遇，聽倖存者描述失去的一切，聽孩子們哭著問為什麼世界變成了這樣。
但小七碰了碰他的胳膊。
林默站起來，走到篝火旁。
“我講一個醫生的故事吧。”他說，“不是我的故事，是我老師的故事。”
他講述了一個老醫生在病毒爆發初期的選擇：醫院被感染者衝擊，大部分醫護人員逃走了，但那個老人留了下來。他用有限的資源建立了一個臨時隔離區，一個人照顧三十多個病人。最後他自己也感染了，但在徹底變異前，他把所有的醫療筆記交給了一個年輕的實習生。
“他最後一句話是：‘記住，我們治療的不僅是疾病，還有人。只要還有一個人需要幫助，醫生就不能放棄。’”
林默停了一下：“那個實習生就是我。”
篝火噼啪作響。
一個社群成員——一個手臂像藤蔓一樣柔軟纏繞的女人——輕聲說：“你的老師，他是個好人。”
“他是個固執的老頭。”林默微笑，但眼睛溼潤，“但他教會了我，在末日里，保持人性不是本能，而是選擇。每一次伸出手幫助別人，每一次拒絕變成怪物，都是一次選擇。”
蘇婉站起來，走到他身邊。
“那我講一個科學家的故事。”她說，“一個以為自己能拯救世界，結果差點毀滅了它的科學家。”
她講述了“普羅米修斯計劃”的起源：一個天才的構想，一個宏偉的目標，一個逐漸偏離正軌的程序。她講述了實驗室裡的狂熱，那種“為了更大的利益”而忽視個體痛苦的傲慢。她講述了最終醒悟的那個瞬間——看到一個被實驗的變異體，那雙眼睛裡不是野獸的瘋狂，而是人類的痛苦和困惑。
“我逃走了。”蘇婉說，“帶著愧疚和一部分資料。我告訴自己，我要彌補。但直到來到這裡，看到你們……我才真正明白，彌補不是贖罪，而是重建。不是回到過去，而是創造一個新的未來。”
她轉向夜瞳，轉向巖山，轉向在場的每一個變異者：“對不起。為我和像我一樣的人做過的一切，對不起。”
寂靜。
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