冰窟裡的戰鬥在“灰梟”部隊介入後迅速升級又迅速結束。
林默第一次見識到真正專業的軍事力量是什麼樣子。這十二個身穿灰綠色迷彩計程車兵動作精準、配合默契，他們不用大聲呼喊，只用幾個手勢就能完成複雜的戰術調動。每個人的裝備都透著舊時代的影子，卻又明顯經過改裝——防寒服內建溫度調節系統，武器有定製化的模組，護目鏡上跳動著資料流。
他們分成兩組：六人組成防禦陣線，用精準的火力壓制從通道湧出的周雲部隊；另外六人則快速搭建撤離系統，在冰壁上固定速降繩索和簡易升降裝置。
“老人、孩子、傷員優先！”一個指揮官模樣計程車兵大喊，他的聲音透過面罩的擴音器傳出，帶著金屬質感，“每組四人，抓住繩索，我們會控制下降速度！”
巖山組織社群成員開始撤離。孩子們被抱上索具，老人互相攙扶，傷員被固定在擔架上滑降。進展比想象中順利——灰梟計程車兵顯然是專業的撤離專家，他們計算好了每個人的重量和下降時間，幾乎沒有停頓。
林默沒急著走。他站在防禦線後方，觀察著戰場。周雲的部隊被壓制在通道口，但人數優勢明顯，而且他們也有變異者——林默看見一個士兵的雙手變成了某種晶體結構，射出的冰錐擊穿了一名灰梟士兵的肩甲。
“他們的指揮官鐵面還沒出現。”蘇婉湊到林默身邊，低聲說，“鐵面喜歡在最後一刻現身，收割戰果。”
話音剛落，冰窟的另一個入口——那個他們本來要逃往的出口——傳來沉重的腳步聲。
一個高大的人影走了進來。
他幾乎有兩米高，穿著特製的重型防寒裝甲，沒有戴頭盔，露出一張毫無表情的臉。那張臉確實配得上“鐵面”這個代號——右半邊是燒傷後的猙獰疤痕，左半邊卻異常光滑，像戴了半張面具。最引人注目的是他的眼睛：一隻正常，另一隻是機械義眼，閃爍著紅色的光點。
“停火。”鐵面的聲音不高，但傳遍了整個冰窟。
雙方的交火居然真的停止了。周雲的部隊後退幾步，但仍然保持著射擊姿勢。灰梟計程車兵也停止了射擊，但武器仍然瞄準。
鐵面的機械義眼掃視全場，最後定格在林默身上。
“林默醫生。”他說，語氣裡沒有敵意，也沒有善意，只有純粹的評估，“周雲博士很欣賞你。他說你是少數幾個能理解‘普羅米修斯’真正價值的人之一。”
“我沒興趣理解他的‘價值’。”林默說。
“真可惜。”鐵面搖頭，“博士本來想給你一個機會：加入我們，共同創造新人類的世界。但你選擇了和這些……殘次品混在一起。”
他的目光掃過新芽社群的成員，掃過那些有明顯變異特徵的人，眼神里是毫不掩飾的輕蔑。
影爪突然從阿木身後走出來。年輕變異者的出現讓鐵面的表情第一次有了變化——不是驚訝，而是一種……失望。
“影爪，你讓我很失望。”鐵面說，“博士給了你力量，給了你目標，你卻背叛了他。”
“他給了我命令，沒給我選擇。”影爪的聲音有些顫抖，但依然堅定，“而這個人——”他指向阿木，“給了我選擇。”
鐵面的機械義眼紅光閃爍，似乎在分析什麼。然後他笑了，那笑容只牽動了左半邊臉，右半邊的疤痕紋絲不動，形成詭異的對比。
“選擇？幼稚的想法。在這個世界上，力量就是選擇。誰有力量，誰就替別人做選擇。”他向前一步，地面微微震動，“就像現在，我有力量，所以我能選擇是讓你們死在這裡，還是抓回去做實驗。”
灰梟的指揮官突然開口：“鐵面，你確定要和我們開戰？我們的僱主不希望事態升級。”
“你們的僱主？”鐵面轉向他，“‘北極星’集團？那個在廢墟里撿垃圾的軍火販子？你們以為有幾件舊時代裝備就能和我對抗？”
“我們不需要對抗你。”灰梟指揮官平靜地說，“我們只需要完成合同：把這些人安全送到撤離點。如果你執意阻攔，我們的僱主不介意增加一些……額外的合同內容。比如，摧毀你在南美洲的秘密補給線。”
鐵面的臉色終於變了。那隻正常的眼睛裡閃過殺意，但機械義眼的紅光在快速閃爍，顯然在計算利弊。
林默聽著這段對話，心裡快速分析：“北極星”集團——這個名字他有印象。舊時代最大的軍火製造商之一，病毒爆發後據說轉型成了末日倖存者組織，但具體做什麼無人知曉。現在看來，他們不僅存活了下來，還成了有一定影響力的勢力。
而且他們願意幫助新芽社群，顯然不是因為善心。白塵長老說得對，末日的幫助都有代價。
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