黑暗持續的時間很長，長到林默開始懷疑自己是否還有身體。
然後，光來了。
不是突然亮起，是緩慢地，像霧氣散去後露出的月光。林默發現自己站在一條走廊裡——末世前的醫院走廊，白牆，熒光燈，消毒水的氣味刺鼻而熟悉。牆上的電子鐘顯示著日期：2023年4月17日，上午10:23。
病毒爆發前三個月。
“林醫生，三床病人情況惡化！”一個護士跑過來，是小雨，但更年輕，臉上沒有那些後來的傷痕和疲憊，“血壓持續下降，血氧飽和度降到百分之八十五！”
林默低頭看自己，穿著白大褂，胸牌上寫著“急診科主治醫師林默”。他的手很乾淨，沒有老繭，沒有血跡。監測儀器不在腰間，體內也沒有病毒的悸動。
這是幻境。他立刻意識到。但那具骸骨製造的這個幻境太真實了——他能感覺到空調的冷風，能聽到遠處傳來的救護車鳴笛，能聞到消毒水和隱約的血腥味混合的氣味。
“林醫生？”小雨疑惑地看著他。
“帶我去。”林默說，聲音聽起來很自然，就像他無數次在急診科說的一樣。
三床是個中年男人，車禍導致的多發傷，已經手術過，但術後出現感染性休克。監護儀上的數字確實在惡化。林默檢查病人，手法熟練得像從未離開過醫院。開醫囑，調整用藥，安排檢查……一切都那麼熟悉，那麼……正常。
正常得可怕。
“林默哥。”
他轉頭，看見小七站在走廊另一頭。她穿著病號服，頭髮梳得很整齊，臉色紅潤，眼睛明亮——是病毒爆發前那個普通的十六歲女孩，不是後來那個能感知情緒的能力者。
“你怎麼在這裡？”林默問。
“我來複查。”小七走過來，笑容很甜，“醫生說我的檢查結果都很好，可以出院了。林默哥，謝謝你上次救了我。”
林默記得這件事。小七確實在病毒爆發前因為不明原因高燒住過院，他參與過會診。但後來疫情爆發，醫院陷入混亂，小七失蹤了，再見面時已經是末世後，她覺醒了能力。
“你現在……感覺怎麼樣？”他試探地問。
“很好啊。”小七歪著頭，“就是有時候會做奇怪的夢，夢見大家都很害怕，夢見你在一個很黑的地方，渾身是血……不過都是夢啦。”
這不是真實的小七。真實的小七不會這麼輕鬆地說出血和恐懼。
“跟我來。”林默抓住她的手，“我們需要離開這裡。”
“離開？去哪？我還要辦出院手續——”
“這不是真的。”林默直視她的眼睛，“你感知一下，這裡的情緒……對嗎？”
小七愣住了。她的表情從困惑到迷茫，然後漸漸清醒。眼睛裡的天真褪去，取而代之的是熟悉的警惕和感知全開時的專注。
“是假的。”她低聲說，“所有人的情緒都……太平滑了，像設定好的程式。而且……這裡沒有‘深層’，只有表層。這是幻境。”
“怎麼破？”
小七閉上眼睛，再睜開時，走廊開始波動。牆壁像水面一樣泛起漣漪，熒光燈閃爍不定。遠處傳來機械的電子音：
“檢測到意識抵抗……調整場景強度……”
景象變化。他們不再在醫院，而是在一個實驗室裡。純白的牆壁，複雜的儀器，穿著防護服的人影在忙碌。中央的操作檯上，躺著一個人——是小白，大約八九歲的樣子，閉著眼睛，手腕上插著輸液管。一個穿白大褂的男人站在旁邊，手裡拿著記錄板。
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