北方的山比想象中更難走。
白天看地圖時，那些等高線還只是抽象的曲線，真踏進山裡才知道什麼叫“望山跑死馬”。隊伍在黑暗中深一腳淺一腳地前進，腳下的碎石和樹根隨時可能讓人摔倒，密林的枝條像無數只冰冷的手抽打在臉上。沒人說話，只有粗重的喘息、壓抑的咳嗽、還有擔架摩擦發出的吱呀聲。
林默走在隊伍中間，一隻手扶著醫療包，另一隻手拄著臨時削的樹枝柺杖。他的身體在報警——病毒活性雖然回落到百分之四十五，但持續的高強度工作和壓力讓每一個細胞都在尖叫。腰間的監測儀器每隔十分鐘就震動一次，提醒他該休息了，但他不能停。
“林醫生。”小雨從前面退回來，聲音壓得很低，“王浩發燒了，傷口可能感染了。”
林默加快腳步走到擔架旁。王浩躺在簡陋的擔架上——其實就是兩條長杆中間綁著毯子，由四個人輪流抬著。年輕人臉色潮紅，呼吸急促，左腿的繃帶又滲出血跡。
“停下。”林默說，隊伍應聲停住。他檢查傷口，情況不妙。清創手術的縫合處有輕微開裂，邊緣發紅腫脹，摸上去燙手。
“需要重新處理。”林默開啟醫療包，但手電筒的光太暗，看不清楚，“蘇婉，能不能——”
“我來。”蘇婉從後面走上來，手裡拿著一個改造過的手電筒，光線調成聚焦模式。她蹲下身，幫林默照明，同時快速掃描傷口：“感染指數中等，但還在可控範圍。抗生素還有嗎？”
“只剩三片了。”林默拿出最後的藥盒，“本來該分三天吃的，但現在……”
“一次性全給他。”蘇婉說，“控制感染比按療程重要。燒退了再想辦法。”
林默猶豫了一秒，還是把三片藥都塞進王浩嘴裡，用水送服。這是賭博，如果後續沒有抗生素來源，王浩的免疫系統必須自己扛過去。但現在，沒得選。
“繼續走。”秦風從前頭傳話回來，“不能停太久，血狼的人可能已經進山了。”
隊伍重新開始移動，速度更慢了。擔架隊的人已經輪換了好幾次，每個人肩膀都被磨破，但沒人抱怨。阿亮雖然腿傷沒好，但也堅持自己走，把擔架位置讓給更重的傷員。
凌晨三點左右，他們到達一處相對平緩的山脊。秦風決定在這裡短暫休整——不是想停，是不得不停。隊伍裡有老人和孩子，已經連續走了六個小時，再走下去會有人掉隊。
“原地休息一小時。”秦風下令，“不準生火，不準大聲說話。警戒組，前後各放三人。”
人們像斷線的木偶一樣癱倒在地。有人立刻睡著了，有人抱著膝蓋發抖——深秋的山裡夜晚已經很冷，他們逃離時只帶了最基本的衣物和毯子。劉奶奶把妞妞裹在自己懷裡，用體溫給孩子保暖。老陳和幾個中老年人湊在一起，互相靠著節省熱量。
林默靠著一棵樹坐下，感覺骨頭像散了架。他閉上眼睛，想睡一會兒，但大腦停不下來。定居點毀了，藥品快沒了，後面有追兵，前面是未知的荒野……每一個問題都像石頭壓在心上。
“吃點東西。”蘇婉遞過來一塊壓縮乾糧——是從南極帶回來的存貨之一，硬得像石頭，但熱量高。
林默接過來，慢慢啃著。乾糧在嘴裡化成糊狀，沒什麼味道，只是機械地吞嚥。
“訊號遮蔽裝置的電量還剩百分之二十。”蘇婉在他身邊坐下，聲音很輕，“小白的晶片暫時穩定，但陳浩的偶爾還會發燙。我懷疑月圓的影響有延遲效應，或者……母體在嘗試重新連線。”
“能遮蔽多久？”
“最多到明天中午。”蘇婉說，“之後我們需要新的能源，或者……找到辦法永久遮蔽晶片。”
永久遮蔽意味著手術取出晶片。但在野外，沒有無菌環境，沒有專業裝置，風險太大。
“林默哥。”小七牽著陳浩走過來。男孩看起來清醒多了，雖然還是不說話，但眼睛會觀察周圍。小七手裡拿著半塊乾糧，掰成兩半，一半給陳浩，一半自己吃。“我剛才感覺到了一些東西。”
林默打起精神：“什麼？”
“很遠的地方，有人在‘呼喚’。”小七皺眉，“不是母體那種冰冷的訊號，是……情緒的呼喚。悲傷，孤獨，還有一點點希望。是那個‘姐姐’。”
陳浩突然抬起頭，看向東方的黑暗，嘴唇動了動：“姐姐……疼。”
“你能感覺到她？”林默問。
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