一小時的休整時間很快過去。隊伍重新集結時，天邊開始泛白。晨光中的山林顯露出真容——荒涼，陡峭，樹木稀疏，岩石裸露。這不是豐饒的山，是貧瘠的、嚴峻的山。
繼續前進。白天的路好走些，但暴露的風險也更大。秦風讓隊伍保持鬆散隊形，沿著山谷底部前進，避開山脊線。即使如此，他還是派出了三組偵察兵在前方和兩側探路。
中午時分，他們在一處溪流邊停下補水。溪水很冷，但清澈。人們用各種容器裝水，有的人直接趴下去喝。林默檢查了水質——沒有明顯汙染，但為了安全，他還是讓蘇婉用便攜檢測儀做了個快速篩查。
“重金屬含量略高，但可以飲用。”蘇婉說，“煮沸後更好。”
但沒時間生火煮水。人們裝滿水壺，繼續趕路。
下午，第一個掉隊者出現了。
是老陳隊伍裡的一個老人，姓吳，六十七歲，有哮喘。連續十幾個小時的跋涉讓他喘不過氣，倒在路邊，臉色發紫。林默立刻施救，但老人的哮喘藥在逃亡時丟了，臨時用草藥蒸汽緩解效果有限。
“我……我走不動了。”吳老人喘著氣說，“你們……你們走吧，別管我了。”
“說什麼胡話。”老陳蹲下來，“我揹你。”
“你背不動……”老人搖頭，“我這把年紀，活夠了。你們年輕人……還有孩子……快走……”
隊伍停了下來。所有人都看著這一幕。繼續帶著老人走，會拖慢整個隊伍的速度，增加被追上的風險。留下他，等於判他死刑。
林默看向秦風，秦風看向孫虎。孫虎別過臉去——這種事在末世不新鮮，他見過太多。
“做個擔架。”林默說，“輪流抬。吳叔幫我們建過圍牆，救過孩子，我們不能丟下他。”
沒人反對。幾個年輕人立刻砍樹枝做擔架，把吳老人抬上去。隊伍繼續前進，速度又慢了一分。
但林默知道，這不是長久之計。如果再有更多掉隊的，如果他們遭遇襲擊需要快速撤離……這些老弱會成為拖累。這是一個殘酷的選擇：是保全大多數，還是堅守“不拋棄”的原則？
他想起周雲。那個瘋子最初也是為了“大多數”，為了“人類未來”，然後一步步越過底線，最終變成了怪物。
不能變成那樣。林默告訴自己。一旦開始計算人命的價值，就回不去了。
傍晚，他們到達一處相對隱蔽的山谷。三面環山，只有一個狹窄的入口，易守難攻。秦風決定在這裡紮營過夜——必須休息了，否則明天會有更多人倒下。
人們搭起簡陋的遮蔽——用樹枝和帆布搭成簡易帳篷，或者乾脆找巖縫躲避。沒人生火，怕煙霧暴露位置，大家只能吃冷食，喝冷水。
林默在給傷員換藥時，孫虎走過來。
“林醫生，我想跟你談談。”孫虎說，表情嚴肅。
兩人走到一旁。孫虎開門見山：“我手下有個人，以前是獵戶，對這山熟悉。他說再往北走兩天，有個廢棄的氣象站，是末世前建的，應該有基本設施，可能還有遺留物資。”
“可靠嗎？”
“可靠。那人是本地人，年輕時在這片山裡打獵。”孫虎說，“問題是，氣象站在山脊上，很顯眼。如果血狼有無人機或者望遠鏡，很容易發現。”
“有多遠？”
“直線距離大概二十公里，但山路難走，得走三天。”孫虎說，“而且……那獵戶說，氣象站附近有‘怪東西’出沒。他幾年前追一頭受傷的鹿去過一次，聽到裡面有聲音，像人哭，又像動物叫，沒敢進去。”
怪東西。可能是變異獸，也可能是……別的實驗體。
“值得冒險嗎？”林默問。
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