雨夾雪。
不是純白的雪，是灰色的、黏膩的雨滴裹著冰晶，從鉛灰色的天空斜著砸下來，打在臉上又冷又疼。氣溫回升了一點——從零下二十升到零下十度，但體感更糟，溼冷像蟲子一樣往衣服裡鑽，往骨頭縫裡滲。
林默小隊在雨雪中跋涉了整整一天。溫泉帶來的短暫暖意早已消散，取而代之的是更深的疲憊和溼透的衣物貼在身上的不適。林默的活性穩定在百分之七十五，但溼冷環境似乎讓病毒更“興奮”，他能感覺到那些金色紋路在皮膚下緩慢遊走，像有生命的藤蔓。
“還有多遠？”張玲抹了把臉上的水——分不清是雨是汗。
林默抬頭看天，又看看手裡的指南針。訊號發射器昨晚徹底沒電了，他們現在只能靠原始方法和地圖。“按地圖，應該就在這片區域。但雨雪影響視線，可能已經錯過了。”
“我去高處看看。”王浩說著就要往旁邊山坡爬。
“等等。”夏雨突然開口，她一直很安靜，左臂浸泡溫泉後疤痕的光確實減弱了，但此刻她指著東面，“那裡……有光。很微弱，但穩定。”
所有人都看向她指的方向。雨雪中什麼也看不見，但林默閉上眼睛，在病毒強化的感知裡，確實捕捉到了一絲微弱的、有序的能量波動——不是母體那種黑暗脈動，是人造裝置的規律訊號。
“營地在那裡。”他睜開眼，“我們走偏了大約一公里。調整方向，快！”
希望像一針強心劑，驅散了部分疲憊。小隊加快腳步，在泥濘的雪地裡深一腳淺一腳地向東移動。半小時後，他們看到了——不是營地本身，是營地升起的炊煙，灰色的煙柱在雨雪中扭曲上升，像求救的訊號。
“是秦風他們！”小七興奮地說。
但林默拉住了她：“等等。”
他的感知捕捉到了別的東西。營地的能量場裡，混雜著一種熟悉的、令人不安的頻率——母體的訊號。雖然很弱，但確實存在，像毒蛇在草叢裡遊走的窸窣聲。
“有問題。”林默壓低聲音，“母體可能已經發現了他們，或者……留下了什麼。”
小隊放緩速度，藉助地形掩護悄悄接近。從一處高地俯瞰，能看到營地的全貌：二十幾個簡易帳篷圍成一圈，中央的火堆被防水布半遮著，人影在帳篷間走動。看起來正常，但林默注意到兩個異常：第一，外圍沒有警戒哨；第二，所有人都低著頭，動作僵硬。
“像是……被控制了？”張玲猜測。
“不像。”小七皺眉，“情緒感知裡，他們都很焦慮，很疲憊，但沒有被控制的麻木感。他們在等什麼。”
“等我們。”林默說，“秦風可能預感到母體靠近，所以把警戒收攏到營地內部。我們直接過去。”
當他們走出隱蔽處，朝營地走去時，第一個發現他們的是妞妞。小女孩正在帳篷口玩雪——如果那一小捧溼雪也能算玩的話。她抬頭，看到了林默，愣了幾秒，然後尖叫著跑過來：
“醫生叔叔！醫生叔叔回來了！”
整個營地瞬間活了。
人們從帳篷裡衝出來，老陳、劉奶奶、小雨、孫虎的手下……所有人都湧過來，把林默小隊團團圍住。沒有歡呼，只有壓抑的哽咽和顫抖的握手。蘇婉擠過人群，一把抱住林默和小七，抱得很緊，肩膀在抖。
“你們……真的回來了……”她的聲音悶在林默肩頭。
“我說過會回來的。”林默拍拍她的背，目光在人群中搜索，“秦風呢？”
“在這裡。”秦風從人群后走出來，臉色疲憊但眼神銳利。他打量林默，注意到那些皮膚下隱約的金色紋路，眉頭皺了一下，但沒說什麼，“進來談。”
核心成員擠進最大的帳篷——其實也只是稍大一點的防水布棚子。火堆在中央，上面架著一個小鍋，煮著稀薄的野菜湯，熱氣在潮溼的空氣裡凝成白霧。
林默快速講述了峽谷戰鬥和溫泉發現。秦風則告知了母體本體的動向：根據蘇婉的監測，母體沒有去救援分身，而是在朝方舟直線前進，現在距離他們只有不到四十公里了。
“它在賭。”秦風分析，“賭我們不敢丟下你們，賭我們會等。這樣它就能在我們到達方舟前截住我們。”
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