“資料不會說謊，博士。我們在全球十七個遺蹟點發現了相同的訊息。病毒是鑰匙，是通往下一階段的鑰匙。而周雲……他試圖把鑰匙變成武器，這是褻瀆。”年輕人的眼神突然聚焦在林默臉上，“但你不同。你是鑰匙的持有者，是病毒選擇的人。加入我們，我們可以一起——”
林默一拳打在他的下巴上，力道控制得剛好讓他昏迷而不造成永久傷害。
“我不需要別人告訴我該成為什麼。”他低聲說。
戰鬥在十分鐘後基本結束。失去統一指揮的變異體或被消滅，或逃入黑暗。團隊清點傷亡：兩人輕傷，運輸車嚴重受損，但所有人都活著。
秦風從雪地車裡搬出了一些裝置——通訊裝置、儲存資料的硬碟，還有一張標註著多個地點的手繪地圖。
“看看這個。”他把地圖攤開在運輸車引擎蓋上。
地圖上標註了至少二十個點位，分佈在全球各大洲。其中七個點已經被打上鉤，包括南極。剩下的點中，有三個在亞洲，兩個在北美，其餘的散佈在其他大陸。
“他們在全球範圍內活動。”蘇婉倒吸一口冷氣，“而且已經探索了至少七個遺蹟點。”
“南極的資料不是唯一的。”林默沉思道，“病毒背後的人——或者說文明——在多個地方留下了線索。”
“為了什麼？”小七輕聲問，“如果病毒真的是某種測試，那測試的目的是什麼？及格線在哪裡？誰在評判？”
沒有人能回答這個問題。
李靜走過來，手裡拿著從昏迷的年輕人身上搜出的身份牌。牌子上沒有名字，只有一個編號：047，以及一個符號——一個圓圈，內部是螺旋狀的線條，像是DNA的雙螺旋，但又更復雜。
“我見過這個符號。”她說，聲音有些發顫，“在周雲的機密檔案中。他稱之為‘起源紋章’，認為是設計病毒的文明留下的標誌。”
“設計病毒的文明……”林默重複著這個片語，感到一陣寒意。
這不是自然演化產生的病毒。這是被製造的。那麼製造者的目的究竟是什麼？篩選？測試？還是……清理？
“我們需要審問這個‘朝聖者’。”秦風說，“他知道的肯定比說出來的多。”
“先離開這裡。”林默做了決定，“他們的援兵可能已經在路上了。我們需要找一個安全的地方修整，治療傷員，然後決定下一步。”
運輸車在夜色中艱難前行，左後輪發出不祥的摩擦聲。但至少還能動。他們拖著繳獲的雪地車，在冰原上留下深深的車轍。
小七坐在林默身邊，用紗布擦拭他面罩上的血汙。“你剛才衝出去的時候，我很害怕。”她輕聲說。
“我知道。”林默握住她的手，“但有時候，我們必須做危險的事。”
“那個‘朝聖者’說的話……關於你是‘鑰匙’的部分。”小七抬起頭，眼睛在黑暗中閃爍著微光，“你覺得是真的嗎？病毒選擇了你？”
林默沉默了很久。
“我不知道病毒有沒有‘選擇’的能力。”他最終說，“但我選擇了接受它，而不是被它吞噬。也許這就是關鍵——不是被動承受改變，而是主動理解並引導改變。”
“就像李靜他們。”蘇婉插話道，她正在檢查繳獲的資料硬碟，“不完整的改造反而保留了更多可能性。完全的、強制的改變會扼殺適應能力。這可能是病毒設計的精妙之處——它獎勵的不是盲目服從，而是有智慧的適應。”
運輸車突然劇烈顛簸了一下，然後停了下來。
“怎麼了？”林默問。
王磊沮喪的聲音傳來：“左後輪完全卡死了，傳動軸可能也斷了。我們走不了了。”
天邊已經泛起魚肚白。漫長的極夜即將結束，但晨曦也意味著他們更容易被發現。
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