“太危險了。”秦風評估道，“我們這麼多人，萬一冰層破裂——”
“那裡有東西。”小七突然說，指向左邊支流的深處，“我能感覺到……空間。很大的空間。還有……悲傷。非常非常深的悲傷。”
她的話讓所有人都沉默了。在這樣詭異的環境中，小七的情緒感知能力既是一種優勢，也是一種負擔——她能感受到常人感受不到的東西，包括那些可能已經存在了很久的情緒殘留。
林默蹲下來，用手觸控冰面。共生體的感知延伸到指尖，他能“感覺”到冰層的結構——左支流的冰層確實更薄，但結構出奇地穩定，像是被某種力量加固過。
“我走前面。”他說，“一次只過一個人，間隔至少五米。如果有問題，我第一個掉下去，你們還有時間撤退。”
“林默——”蘇婉想說什麼，但被他抬手製止。
“沒有時間爭論了。上面的追兵隨時可能下來。”
他踏入左邊支流。冰面在他腳下發出輕微的咯吱聲，但沒有破裂的跡象。一步，兩步，每一步都小心翼翼。照明燈的光束刺破黑暗，照見前方一個逐漸開闊的空間。
走了大約三十米後，冰道突然轉彎，然後——
林默停下了。
他面前是一個巨大的地下空間，至少有半個足球場大小。空間的高度超過二十米，頂部是拱形的冰穹。而最令人震驚的是，這個空間的中央，矗立著一座建築。
不是現代建築。它的風格古老而簡潔，由某種暗色石材建造，表面刻滿了密密麻麻的符號——起源紋章的變體。建築大約三層樓高，呈圓形，有一個傾斜的入口，入口兩側立著兩根石柱，柱子上雕刻著螺旋狀的浮雕。
建築的一部分嵌在冰層裡，像是冰封了無數年後，冰河改道，露出了它的上半部分。
“我的天……”蘇婉從他身後走過來，聲音裡滿是敬畏，“這是……這是遺蹟。比南極的那個更古老，儲存得更完整。”
團隊其他人陸續進入空間。孩子們停止了哭泣，大人們也忘記了寒冷，所有人都被眼前的景象震撼。
張建國喃喃自語：“這到底是什麼地方？”
黑色石頭從林默口袋裡自己滑了出來，懸浮在空中。它發出的光不再侷限於內部，而是向外投射，在冰穹上形成一個巨大的全息影像。
影像裡出現了星空，然後是某個星球——不是地球，但類似。星球表面佈滿了這種圓形建築。接著影像快速變化，展示了一個文明的發展：從原始到先進，從行星表面到星際航行。然後是一場災難——不是戰爭，而是一種無形的“衰變”，像是整個文明突然失去了某種根本的東西。
影像最後定格在一個畫面上：一艘飛船離開垂死的母星，飛向宇宙深處。飛船上裝載著無數圓柱形容器，每個容器裡都裝著發光的液體。
字幕再次出現，這次是完整的：
【播種船“永恆之種”記錄：第72次播種任務。目標星系：第三旋臂，恆星系G-437，第三行星。篩選程式代號：“蛻變”。評估標準：適應性、創造性、共生潛力。若目標物種透過測試，將獲得知識庫許可權及星系聯盟觀察員資格。若失敗，行星將進入生態重置週期。願真理指引你們。】
影像消失了。黑色石頭落回林默手中，溫度恢復了正常。
空間裡一片死寂。
“生態重置週期……”蘇婉最先打破沉默，她的聲音在顫抖，“意思是，如果沒透過測試，整個星球會被……清理？”
“病毒不是災難。”小七輕聲說，她盯著那棟建築，“它是試卷。而我們……正在考試中。”
秦風握緊了武器。“誰給的他們權力？憑什麼決定一個星球的命運？”
“因為他們有能力這麼做。”林默說，他走向那座建築，“而且他們顯然不是第一次做這種事。‘第72次播種任務’——前面還有71個星球，也許更多。”
他來到建築入口。石門是開著的，內部一片黑暗。但當他走近時，牆壁上的符號開始發光，先是微弱的藍光，然後逐漸增強，照亮了內部空間。
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