撤離冰下遺蹟的過程比預想的艱難。
冰穹雖然停止了崩塌，但之前的震動已經造成了結構性的損傷。每走幾步，頭頂就會落下碎冰，在黑暗中發出細碎的聲響，像是遺蹟垂死的呼吸。團隊排成一列，林默領頭，秦風殿後，朝聖者殘部被安排在中間——這是秦風的提議，既是一種監視，也是一種保護。
“溫度在回升。”蘇婉看著手中的環境監測儀，“遺蹟啟用後，內部的能量波動影響了周圍的冰層。我們得快點出去，不然可能會有融冰導致的二次坍塌。”
隊伍裡，李靜揹著最小的孩子，那孩子發著低燒，在睡夢中不安地扭動。張建國攙扶著一個腳踝受傷的朝聖者，兩人的表情都僵硬而警惕——曾經的敵人，此刻卻不得不互相依賴。
“為什麼要幫他們？”王磊小聲問秦風，他的眼睛在朝聖者隊伍中掃視，手裡緊握著突擊步槍。
“因為他們現在和我們一樣，想活下去。”秦風回答，聲音壓得很低，“而且林默說得對，如果要在一年內證明人類能達成共識，第一步就是學會與不同立場的人共存。”
“即使他們差點殺了我們？”
“尤其是他們差點殺了我們。”
隊伍前方的林默停下腳步。銀色紋路在他脖頸處微微發光，像是在呼應什麼。他閉上眼睛，幾秒鐘後重新睜開。
“前方五十米，右轉。”他說，“那裡的冰層更穩定，而且……有風。”
“風？”小七問，“這意味著出口嗎？”
“意味著有裂縫通往地表。”林默繼續前進，腳步比之前更穩健。銀色紋路賦予他的不僅僅是與系統的連線能力，還有對環境的敏銳感知——他能“感覺”到冰層內部的壓力分佈，能“聽到”遠處氣流的聲音，甚至能模糊感知到冰層上方地面的情況。
這是一種強大的能力，但也是一種負擔。資訊如潮水般湧來，他必須集中精神才能篩選出有用的部分。剛才在遺蹟中深度連線系統已經消耗巨大，現在維持這種感知狀態，讓他感到太陽穴隱隱作痛。
“你還好嗎？”小七走到他身邊，聲音裡滿是擔憂。
“還好。”林默簡短回答，沒有說實話。他不能說實話——作為團隊的領導者，此刻表現出任何虛弱都可能動搖士氣。
右轉後，通道果然變得更加寬敞。風從前方吹來，帶著地表特有的寒冷而乾燥的氣息，而不是冰下那種潮溼的寒意。又走了約一百米，前方出現了微弱的光——不是遺蹟的發光符號，也不是頭盔燈的光束，而是真正的、來自外部的天光。
“出口！”隊伍中有人喊道，聲音裡帶著壓抑不住的激動。
出口是一個傾斜向上的冰裂縫，寬度勉強夠一個人透過。林默第一個爬出去，然後是秦風。兩人確認安全後，才讓其他人依次上來。
當他們重新站在冰原表面時，天已經亮了。極地的太陽低懸在地平線上，蒼白的光線灑在無垠的雪原上，刺得人眼睛生疼。時間已經是他們進入冰下遺蹟後的第二天早晨。
“我們的位置……”蘇婉啟動定位裝置，但螢幕上一片雪花，“訊號被幹擾了。可能是遺蹟的能量殘留，也可能是其他原因。”
林默環顧四周。這片冰原地形相對平坦，遠處能看到一些低矮的冰丘。但更重要的是，他能感覺到——不是透過眼睛，是透過銀色紋路傳遞的感知——這片區域有“東西”。
不止一個。
“西南方向，大約三公里，有生命跡象。”他說，“不止人類，還有……變異體。但它們的狀態很奇怪，不像野生變異體那樣充滿攻擊性，更像是……”
“被馴化的？”秦風皺起眉頭。
“或者說，共生的。”蘇婉接過話頭，“如果‘融合’路徑是真的，那麼有些倖存者群體可能已經找到了與變異體共存的方法。”
朝聖者首領——他自我介紹叫陳啟明——走了過來。“我們的雪地車被埋在冰下了，但如果我們能找到那個倖存者群體，也許能得到補給和交通工具。”
“或者他們會把我們當成敵人。”張建國冷冷地說，“不是每個人都像你們一樣，相信什麼‘進化真理’。”
陳啟明苦笑。“你說得對。但我們沒得選，不是嗎？”
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