調整持續了一個小時。當林默最終完成時，整個前哨站突然震動了一下。不是危險的震動，而是一種深沉的、平穩的脈動，像是巨大的心臟開始跳動。
通訊器裡傳來蘇婉激動的聲音：“能源讀數在上升！剛剛發生了什麼？系統顯示地熱井的輸出效率提升了三倍！還有一個新的能源來源標記為‘共鳴場提取’，貢獻了總能源的40%！”
“我們成功了。”林默癱坐在石臺邊，虛弱但滿足地微笑。
小七遞給他水壺。“你的臉色很蒼白。”
“值得。”林默喝了一口水，“現在我們有足夠的能源維持至少一年，甚至可能重新啟動一些休眠系統。”
就在這時，控制檯的主警報再次響起。
但不是觀察者返回的預警。警報來源是外部監視系統——冰原上出現了大量熱源訊號，從東南方向快速接近。數量：至少五十個。其中有些是人類生命體徵，有些是變異體，還有一些無法識別。
秦風的畫面切進通訊器：“不明隊伍正在接近，距離五公里，速度很快。他們似乎……知道我們的確切位置。”
“能識別身份嗎？”葉晴問。
“等等……放大影像……”短暫的停頓後，秦風的聲音變得冰冷，“是新生兄弟會。但他們不是平時的小隊編制。這次規模更大，而且他們帶著……某種重型裝備。”
林默和小七立刻返回上層。在監控室裡，他們看到了畫面：雪原上，一隊身穿白色偽裝服的人正在快速移動，隊形整齊，顯然是訓練有素。隊伍中間，有幾輛類似雪橇車的載具，上面裝載著箱式裝置，還有……幾個籠子，裡面關著變異體，但不是野生那種，而是經過改造的，體表有金屬植入物。
“他們怎麼找到這裡的？”王磊問。
“可能一直跟蹤我們，只是保持距離。”葉晴分析，“或者……他們有自己的情報來源。”
陳啟明突然開口：“朝聖者。我的前同僚中，有些人對新生兄弟會的理念產生興趣。他們可能分享了資訊。”
這個可能性令人不安。如果朝聖者、新生兄弟會和其他敵對勢力開始聯合，那本就艱難的合作前景將更加暗淡。
“準備防禦。”林默下令，“但不要先開火。我想知道他們想要什麼。”
前哨站進入全面警戒狀態。所有非戰鬥人員再次進入地下掩體。防禦位置各就各位，自動武器系統（部分已被修復）進入待命模式。林默、秦風、葉晴站在大門內的觀察哨，透過攝像頭監控外面的情況。
新生兄弟會的隊伍在距離前哨站三百米處停下。一個身影走出隊伍，這次不是戴面具的首領，而是一個女人，同樣穿著白色長袍，但裝飾更加華麗，頭上戴著類似王冠的金屬頭飾。
她用擴音器喊話，聲音在冰原上回蕩：“前哨站裡的人聽著！我們是新生兄弟會，進化之路的引導者！我們要求與你們的領袖對話！”
林默開啟外部揚聲器：“我是林默。你們想要什麼？”
女人抬頭看向攝像頭的位置，彷彿能透過鏡頭直視林默。“我們知道你是誰，共生體。我們也知道播種者來過了。我們想要……合作。”
這個詞讓所有人意外。
“合作什麼？”林默問。
“共同應對真正的威脅。”女人的聲音裡有一種狂熱的平靜，“我們監測到了播種者飛船的能量特徵。我們也知道他們內部有分歧。我們相信，與其被動接受評估，不如主動……談判。”
“你們想和播種者談判？”
“不。”女人笑了，那笑容在監控畫面中顯得詭異，“我們想和播種者激進派合作。我們認為，當前的評估標準是過時的。人類不需要達成什麼‘共識’，我們需要的是……優勝劣汰，讓最適應新環境的人引領進化。激進派可能認同這個觀點。”
林默感到一陣寒意。新生兄弟會竟然想主動投靠可能想重置地球的派系？
“你們瘋了。”葉晴忍不住透過另一個揚聲器說，“那些人可能想毀滅我們所有人！”
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