回到前哨站的路程花了將近四個小時。暴風雪絲毫沒有減弱的意思，反而越演越烈，能見度降到不足五米。林默、秦風、葉晴三人靠繩索相連，在白色混沌中摸索前行。每走一步都需要用力把腿從及膝深的積雪中拔出，體力消耗極大。
“還有多遠？”葉晴的聲音在風中幾乎聽不見。
秦風檢視手腕上的定位儀——那是從前哨站帶出的裝置，依靠地磁和慣性導航，在暴風雪中勉強還能工作。“三公里。但方向可能有偏差，實際距離可能更遠。”
林默沒有回答。他的全部精力都用在維持銀色紋路的基礎感知上，像雷達一樣掃描前方地形，避開冰裂縫和陡坡。這種持續性消耗讓他的頭痛得像要裂開，但他不敢停止——在這樣極端的天氣裡，一次失足就可能是致命的。
兩小時後，他們終於看到了前哨站的燈光。不是明亮的照明，而是應急燈的紅光，在風雪中忽明忽暗，像垂死者的脈搏。前哨站受損的程度顯然比預想的更嚴重。
大門被一道臨時搭建的冰牆封住了一半。看到他們接近，冰牆後傳來王磊的喊聲：“是隊長嗎？”
“是我們！”秦風回應。
冰牆被移開一個缺口。三人踉蹌進入前哨站內部，立刻被溫暖的空氣包圍——溫度控制系統還在工作，雖然效率低下，但至少能維持在零下十度左右，比外面的零下四十度要好得多。
蘇婉第一個衝過來，她的臉上混合著疲憊和寬慰。“你們還活著……樣本庫那邊……”
“計劃成功了。”林默簡短地說，幾乎站不穩，“溫和派提前來了，激進派撤退了。我們獲得了三個月延期，共識度標準降到40%。”
訊息在團隊成員間迅速傳開。短暫的沉默後，疲憊的臉上露出了笑容——不是狂喜，而是劫後餘生的、帶著苦澀的慶幸。他們贏得了時間，但代價高昂。
前哨站的損壞評估在接下來的幾個小時內完成。蘇婉帶著李明和陳啟明走遍每個區域，記錄損失情況：
· 外部護盾系統完全損毀，需要大量材料和能源修復。
· 側翼C區結構性損傷，已經臨時封堵，但需要徹底重建。
· 能源系統雖然透過共鳴技術增強了輸出，但激進派的攻擊損壞了三個主要傳輸節點，當前能源儲備僅剩32%，且無法補充。
· 通訊裝置基本完好，但長波發射器因能源限制，每天只能使用兩小時。
· 醫療室裝置大部分完好，藥品儲備充足。
· 生活區受損最小，孩子們和李靜等非戰鬥人員安然無恙。
“好訊息是，我們還能住在這裡。”蘇婉在晚間會議上彙報，“壞訊息是，如果再來一次同等規模的攻擊，我們可能守不住。”
會議在相對完好的通訊室舉行。十九個人擠在狹小的空間裡，有的站著，有的席地而坐。孩子們被允許留下——李靜認為他們應該瞭解自己生活的世界是什麼樣的，即使那很殘酷。
“三個月。”葉晴重複這個數字，“我們要在三個月內讓全球倖存者群體的共識度從24.7%提高到40%。這聽起來……幾乎不可能。”
“幾乎不可能是還沒嘗試的說法。”陳啟明出人意料地開口。所有人的目光轉向這位前朝聖者首領，他的表情嚴肅，不再是之前那種狂熱的虔誠，而是一種經過反思後的冷靜。“我過去相信只要追隨病毒的指引，人類就能進化到新階段。我錯了。但有一點是對的：在足夠大的壓力下，人類能夠做出不可思議的改變。而現在，壓力夠大了。”
“你有什麼具體建議嗎？”林默問。他的聲音很輕，透露出掩飾不住的疲憊，但眼神依然專注。
陳啟明走到控制檯前，調出之前建立的倖存者群體列表。“我們有四個已經建立聯絡的點：格陵蘭、西伯利亞、阿拉斯加、南太平洋。但我們不知道每個點具體有多少人，他們之間是否有聯絡，他們的理念是什麼。第一步，我們應該利用這三個月，主動訪問這些群體。”
“訪問？”王磊皺眉，“怎麼去？我們的載具毀了，徒步的話，到格陵蘭就要幾個月。”
“溫和派觀察者。”小七突然說，她坐在林默旁邊，一直很安靜，“它說會提供‘有限度的保護’。也許可以請求他們提供交通工具？或者至少……安全通道？”
這個想法很大膽。向播種者請求幫助？但林默回想起觀察者冰冷的機械語調，不確定對方是否會答應。不過，值得一試。
“我來聯絡觀察者。”他說，“但在此之前，我們需要一個更詳細的計劃。蘇婉，你能分析從樣本庫和隱藏大廳獲得的資料嗎？我們需要了解播種者評估‘共識度’的具體標準是什麼。”
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