翌日，辰時初刻。
羽雪客棧後院那間僻靜的上房內，沈青河與秦洛早已等候多時。
兩人的目光都不時望向房門，帶著幾分難以言喻的複雜情緒。
終於，門外傳來了阿術魯壓低的聲音：“留守，谷主，沈老先生到了。”
房門被輕輕推開，一道略顯清瘦、穿著錦袍的身影，在阿術魯的引領下，邁步走了進來。
來人正是沈南鴻。
儘管時常有書信往來，但數年未見，沈青河與秦洛在看到他的第一眼時，心中仍是不由得一震。
記憶中風度翩翩、眼神銳利的叔父，如今竟是蒼老了許多。
兩鬢已是大半斑白，眼角額頭也刻上了深重的皺紋，唯有那雙眼睛，雖然帶著揮之不去的疲憊，但在看到沈青河與秦洛的瞬間，驟然爆發出難以抑制的激動光芒。
“叔父！” 沈青河猛地站起身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“叔父！” 秦洛也立刻起身，鄭重行禮。
沈南鴻的腳步在門口頓了頓，目光緊緊落在侄女和秦洛身上，嘴唇哆嗦了幾下，似乎有千言萬語堵在胸口，最終卻只化作一聲帶著哽咽的長嘆：“青河……洛兒……”
他快步上前，伸出微微顫抖的雙手，一手緊緊握住沈青河的手，另一手重重拍在秦洛的臂膀上，眼中已是熱淚盈眶：“好！好！看到你們都好好的……真好！真好哇！”
沈青河看著叔父斑白的鬢角，感受著他手上傳來的微顫和涼意，想起逝去的父親，想起這些年的離別與艱辛，鼻尖一酸，強忍的淚水也瞬間湧了上來：“叔父……您……您清減了許多，也蒼老了許多……”
秦洛亦是心潮澎湃，他深知這位長輩對青河的疼愛和暗中照拂，此刻見他如此情狀，也是喉頭哽咽，沉聲道：“叔父，這些年，您與金人極力周旋，受苦了。”
“唉……歲月不饒人，亂世催人老啊……”沈南鴻用袖角拭了拭眼角，努力想擠出一個笑容，卻更顯苦澀。
他的目光在沈青河和秦洛臉上流轉，充滿了長輩的慈愛和欣慰，但隨即又黯淡下去，化作一聲更深的嘆息，語氣中帶著無盡的遺憾和感傷：
“只可惜……這次未能見到懷舟和月谷那兩個小傢伙……聽說，是一對極可愛的龍鳳胎？” 他搖著頭，聲音低沉下去，帶著難以言喻的痛楚，“若是……若是大哥還在，若是他看到今日……看到你們成家立業，兒女雙全，不知道該有多高興……多欣慰啊……”
這句話，如同投入平靜湖面的石子，瞬間激起了沈青河心中最深沉的思念與哀傷。
沈青河的眼淚終於忍不住滾落下來，秦洛也深吸一口氣，用力抿緊了嘴唇，才壓下眼眶的酸澀。
過了片刻，沈青河才勉強平復心緒，扶著沈南鴻坐下，輕聲道：“叔父，孩子們都很好，調皮得很。待此間事了，定接他們來見您。” 她為沈南鴻斟上熱茶，語氣轉為凝重，“叔父，您在信中所言，關乎北伐大局的機密，究竟是何事？昨夜我們還截獲一夥賊人，似乎也與此有關。”
沈南鴻神色一凜，身體微微前傾，壓低了聲音道：“此事說來話長，那偽齊的戶部尚書楚天德，日前冒險遣心腹送來密信，言明願獻上一幅《北地屯糧圖》予我，以表反正之誠！”
他目光掃過秦洛與沈青河震驚的面容，繼續道：“此圖非同小可！據信中所言，圖上詳盡標註了汴京及洛陽周邊三十六處金軍秘密屯糧之所的位置、守備兵力乃至暗道機關！此圖若真，無異於握住了金軍前線的命脈！”
沈青河倒吸一口涼氣，急聲問道：“三十六處秘密屯糧之所？此等機密，楚天德如何得知？訊息可靠嗎？” 這訊息太過震撼，若為真，足以改變北伐戰局！
沈南鴻捋了捋頜下灰白的鬍鬚，眼中閃過一絲複雜之色，沉聲道：“起初我亦有此疑。但據我在北地的內線多方探查，此事恐非空穴來風。那楚天德之獨女，月前被一金國貴族當街擄去，凌辱至死，屍首被棄於亂葬崗。”
“偽齊朝廷懾於金人淫威，竟不敢追究。楚天德老年得女，愛如珍寶，此等血海深仇……他獻此圖，動機確鑿，應無虛假！” 他的語氣帶著一絲嘆息，卻也透著對情報真實性的判斷。
“金國貴族……凌辱至死……” 沈青河喃喃重複，腦海中卻如電光石火般閃過昨夜孫乾在劍下哀號求饒時吐露的隻言片語，“北地最近會來一個極其重要的人物！那人身上帶著一張圖……金國都元帥府下了死令，命我等劫殺奪圖！”
她渾身一個激靈，猛地抓住秦洛的手臂，失聲道：“夫君！昨夜孫乾所言！他們要劫殺的攜圖之人，莫非……莫非就是楚天德派來送圖之人？”
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