沈府西角門的值夜小廝正在打盹，突然被一陣急促的敲門聲驚醒。
開門看到是李掌櫃，小廝剛要開口寒暄，卻見他臉色慘白如紙，只聽李掌櫃急切地說道：“快……帶我去見老爺！有急事！”
“老爺和大小姐議事到子時，才剛剛睡下。”小廝一邊嘟囔著，一邊在前引路。
“快去叫醒老爺和大小姐！十萬火急！”李掌櫃大聲催促道。
小廝聽聞，急忙飛奔而去……
片刻之後，沈南鴻和沈青河來到了書房。
沈青河昨夜與叔父商議山谷存糧之事，一直到子時才去休息。
“李掌櫃！怎麼回事？何事如此驚慌？”沈南鴻焦急地問道。
“老爺……紫蓮……暴露了……她深夜傳來訊息，金軍……今日辰時發兵……攻打百花山莊！”李掌櫃氣喘吁吁地說道。
沈青河猛地站起身，急切問道：“訊息可靠嗎？”
“千真萬確！紫蓮已然重傷昏迷，這是她泣血傳的信！”李掌櫃眼中含淚。
“定是出了細作！”沈南鴻捻著鬍鬚，“昨日剛運到的十萬石新糧，金狗怎麼這麼快就知曉了？”
此時，院外傳來打更聲，沈青河推開窗欞，望向漆黑的夜空：“丑時三刻了！必須連夜出城！”
“江雲！我們現在就走！”沈青河轉身對江雲急切地說道。
“慢著！現在四門肯定都被封死了，根本出不去！李掌櫃，你帶她們去找洪阿四，連夜從水路出城！”沈南鴻站起身來吩咐道。
“好！大小姐！請隨我來！”李掌櫃說著，便引著沈青河和江雲轉身出門。
李掌櫃帶著沈青河和江雲疾步穿過洛陽城的小巷，避開巡夜的金兵，直奔洛河岸邊。
河岸邊漆黑一片，只有零星幾盞漁火在風中搖曳。
洪阿四正蜷縮在船艙的草蓆上，鼾聲正濃。
潮溼的木板縫裡滲著洛河的水汽，混著魚腥味和桐油味，燻得人昏沉。
忽然，一陣急促的拍打聲從艙門傳來，夾雜著李掌櫃壓低的嗓音：“老四！快醒醒！沈家急事！”
洪阿四猛地坐起，後腦勺“咚”地撞上低矮的艙頂。
他顧不得疼，一把掀開黴味撲鼻的棉被，赤腳躥到艙口。
“金狗剛換崗，水路還敞著！”李掌櫃一把拽住洪阿四的手腕，“沈家大小姐有急事要連夜出城！”
洪阿四的睡意頓時散了。
他轉身向艙底橫七豎八的船伕們喊道：“起來！都起來！幹活了！”
黑暗中響起一連串罵聲。
有人摸到火石，“嚓”地點亮油燈——五六個精瘦漢子從草堆裡鑽出來，臉上還印著葦蓆的紋路。
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