然而，當眾人剛返回營地時，張木匠便踉蹌奔來，臉色慘白如紙：“沈姑娘！出大事了，修繕古村落的匠人們，有三四十人突然倒地不起，口吐白沫，像是中了劇毒！”
沈青河心頭一緊，立刻帶人衝向古村落……
在古村落裡，三四十名匠人橫七豎八地躺在地上。
有的匠人身體蜷縮著，不住抽搐，雙手拼命地用指甲撓著喉嚨；還有些匠人雙目充血，不顧一切地撕開自己胸口的衣襟。
李月娥帶著婦人們，正心急如焚地用溼布擦拭中毒者嘴角的白沫，聲音顫抖：“他們……他們都說喉嚨像……像火燒一樣……緊接著就渾身劇痛！”
“所有的吃食都是我親自準備的，米麵、野菜、肉乾都用銀針試過毒，就連鹽罐我都仔細檢查了三遍……可為什麼偏偏只有他們中毒？”李月娥心中疑惑之情溢於言表。
她一邊指向地上痛苦翻滾的匠人，一邊又指著自己和未中毒的婦孺，滿臉疑惑，“我們吃的都是一樣的東西，為什麼我們沒事呢？”
沈青河眉頭緊緊皺起，她緩緩蹲下身子，輕輕掰開一名中毒匠人的手掌，發現其指甲縫裡沾著一些褐色的黏土碎屑。
此時，謝玲兒正在為一名匠人把脈，突然驚叫起來：“不好！脈象沉滯得如同泥漿，肝經部位灼熱，這……這不是普通的毒物！”
她翻開匠人的眼瞼，只見鞏膜上佈滿了細小的血絲，就像蛛網一樣，不禁猜測道：“像是……水銀或者砒霜中毒的症狀？”
沈青河腦海中突然閃過一個念頭：“《百匠田園錄》裡有記載，某些礦物黏土要是混入了硫磺或者雄黃，遇到高溫就會變成劇毒的蒸汽。而今天匠人們正好在用新運來的黏土砌牆，又一直在烈日下勞作……”
秦洛聽後，立刻帶人去挖開新運來的黏土堆，在深處刨出幾塊泛著金屬光澤的礦石。
謝玲兒接過礦石，用指尖輕輕捻了捻礦粉，聞到一絲刺鼻的硫磺氣味，又看到銀簪劃過礦石留下的痕跡泛黑，神情凝重地說道：“這是雄黃礦，和黏土混合後，經過烈日的蒸騰，毒氣順著汗水滲入皮膚，再加上有些匠人吃飯前沒有洗手，毒物就從口中進入了體內，所以都是接觸過這些黏土的匠人先中毒。”
沈青河恍然大悟：“原來如此，那些婦孺沒有接觸過黏土，自然就沒事！”
“這黏土是從南坡新發現的礦坑採來的，”張木匠嚇得冷汗直冒，“當時只覺得它色澤金黃，比普通黏土更加細膩……”
“玲兒妹妹！這毒該怎麼解？”沈青河焦急地問道。
“姐姐莫急！奴家已經有解毒的辦法了！”謝玲兒心中已然有了良方，“當務之急是讓人取來河水，混入白礬和綠豆，為中毒者擦洗全身，這樣可以吸附皮膚表面殘留的毒物。”
李月娥趕忙回應：“這些東西谷里都有，我馬上就去辦！”說完，轉身匆匆離去。
“接下來要用苦參和甘草煎成濃汁，給他們灌服催吐！”謝玲兒接著說道，“再取芒硝（硫酸鈉古稱）溶解在溫酒裡，讓患者喝下用來導瀉，這個方法源自葛洪的《肘後備急方》，上面記載‘雄黃中毒，急以硝石、甘草解之’。”
沈青河面露難色，嘆息道：“這些藥材谷里應該沒有吧？我得趕緊派人去採購！”
“姐姐！莫慌！奴家從汴京回來之時，想到谷里可能缺藥，就帶了很多藥材，這些都有！”謝玲兒笑道。
“妹妹果然心思細膩，考慮周全，實在太好了！”沈青河稱讚道。
謝玲兒說罷，立刻轉身去安排解毒事宜……
此時李月娥等人已抬來木桶，他們將河水與白礬、綠豆粉混合攪拌，水面泛起細密泡沫。
李月娥親自為中毒最深的匠人擦拭手臂，只見黏附在皮膚上的黃色礦粉遇水溶解，隨泡沫浮出，水中漸漸暈開渾濁的褐痕。
帳篷內，當苦參與甘草在陶罐中煎煮，藥香混著苦澀瀰漫開來時。
謝玲兒扶起一名嘔吐不止的匠人，將藥汁緩緩灌入其口。
“苦參瀉火解毒，甘草調和藥性，更可護胃黏膜免受砷蝕。”她話音未落，患者已劇烈咳嗽，嘔出黑綠色膽汁。
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