翌日清晨，沈青河清點粥棚人數時，發現災民竟然少了許多。
她甚是奇怪，於是派斥候探查，回報稱：“南行五十里外，柴家莊正開粥廠，每日施粥三次，還發冬衣！”
沈青河皺眉道：“柴家莊？那莊主倒是闊綽啊！是何許人也？”
李掌櫃聞言笑道：“姑娘有所不知，那柴筱風祖上是後周世宗柴榮的旁支，雖非嫡脈，卻因‘丹書鐵券’的餘蔭，至今仍有萬畝良田。”
他頓了頓，“汴京城內，朱雀街的許多鋪面都是他家的，因樂善好施，廣交四方，人稱‘柴孟嘗’。”
“哦？”沈青河心中大為讚歎，“這樣的大善人，我們倒是要去見識一下，說不定……可以聯合抗金！”
說罷，沈青河將粥棚交予陳希，自與秦洛、江雲、謝玲兒前往那柴家莊一探究竟。
……
午時將至，沈青河一行人策馬南行，行了約莫五十里。
穿過一片松林，眼前豁然開朗……
柴家莊坐落於平原高處，青磚圍牆綿延數里，朱漆大門前立著兩尊石獅，獅目嵌著黑曜石，在冬日陽光下泛著冷光。
莊外粥棚沿官道排開，數十口鐵鍋架在土灶上，蒸汽混著米香瀰漫四野。
更令人驚異的是，莊前竟有一片梅林，此時雖未到花期，但枝幹虯結如龍，顯是百年古木。
災民們排成長龍，秩序井然……
每領完粥，便有一名青衣小廝遞上粗布冬衣，那衣料雖非上乘，卻厚實幹淨，內襯還絮著新棉。
江雲低聲道：“這般手筆，尋常富戶撐不過半月。”
沈青河卻注意到，領粥者皆需出示一枚竹牌，牌上刻著“柴”字暗紋，似是防人重複領取。
秦洛目光如電，迅速掃過粥廠的四周。
映入眼簾的是數百名持刀而立的莊丁。
他們個個身形挺拔如松，目光炯炯，似能洞察一切。
那些莊丁雖身著粗布衣衫，看似樸實無華，可腰間所配的刀卻是軍中制式，刀鞘之上還清晰地烙著“柴”字徽記，透著一股威嚴。
秦洛壓低聲音道：“這些莊丁可不簡單吶。你瞧他們步伐沉穩，眼神銳利，分明都是練家子。”
說著，他手指向西北角的一名疤臉漢子，“就說那人吧，虎口處老繭厚重，一看就是常年使弓的好手，箭術必定精湛。”
眾人正說話間，忽然，一陣清脆悅耳的銅鈴聲由遠及近傳來。
大家循聲望去，只見一名男子邁著沉穩的步伐緩緩走來，此人正是柴家莊主——柴筱風。
只見那柴筱風約莫三十歲左右年紀，身著月白色雲紋錦袍，腰間玉帶上懸著一枚鎏金螭龍佩，外披狐裘大氅，領口一圈銀狐毛襯得他面如冠玉。
最引人注目的是他髮間的青玉簪——簪頭雕作飛鶴銜芝，鶴眼竟是一對罕見的琥珀，日光下流轉如活物。
他手持烏木摺扇，扇骨鏤空處透出淡淡藥香，顯是浸過提神香料。
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