巳時，陽光穿過山谷間的林隙灑落，然而，卻無法驅散谷底瀰漫著的焦灼與絕望。
陳希的衣服滿是泥濘，眼底佈滿血絲。
他徒勞地揮劍，狠狠劈在那塊嵌入山體的巨大精鐵閘門上，只發出沉悶的巨響，閘門卻絲毫未動。
“將軍，不行啊！”一名校尉氣喘吁吁地跑來彙報，“這閘門恐怕有三丈厚，和山岩澆鑄在一起了。兄弟們用撬棍、重斧折騰了一夜，連個印子都沒留下！周邊也探查過了，地下全是堅硬無比的花崗岩，好幾個鎬頭都崩壞了！”
三千虎翼營精銳分散在山谷各處，嘗試從不同方位向下挖掘，但進展極為緩慢。那叮叮噹噹的敲擊聲，透著一股深深的無力與徒勞。
江雲來回地踱步，拳頭緊握。
每有士兵搖頭來彙報情況，她的臉色便愈發陰沉。
“挖！繼續挖！就算把這座山挖穿，也要救出小姐！”她聲音已然嘶啞……
另一邊，謝玲兒獨自跪坐在出事地點，宛如一尊失了魂魄的雕像。
她目光空洞地凝視著那片吞噬了秦洛和沈青河的地方，淚水早已哭幹。
“是我……都是我的錯……”她喃喃自語，聲音輕得如同落葉，“若不是我自作聰明，設下那愚蠢的借刀殺人之計……秦大哥和青河姐姐就不會為了追查周雄……就不會掉下去！秦大哥……你……千萬不要有事！”無盡的悔恨如毒蛇般啃噬著她的心，令她幾乎窒息。
柴筱風站在稍高的地方，面色凝重地掃視著這混亂的場面。
他心裡清楚，每過去一刻，身處下方的兩人的生機就愈發渺茫。他強壓下內心的焦慮，努力保持鎮定，有條不紊地指揮著：
“陳將軍，讓你的人別盲目挖掘了！分出兩隊人馬，一隊沿著山谷兩側仔細搜尋，看看有沒有其他通風口或縫隙，哪怕只有一指寬，都要立刻上報！另一隊，去砍伐最堅硬的松木，削尖後從閘門下方的縫隙入手，試試能不能撬動分毫！”
“江姑娘，你帶幾個身手最出色的，用繩索垂降下去，仔細檢查洞口邊緣以及下方十丈內的巖壁，看是否有機關按鈕或者其他暗門線索！任何異常之處都不能放過！”
陳希和江雲對視一眼，覺得柴筱風說得在理，立刻安排人手去執行。
“謝姑娘，”他走到謝玲兒身旁，溫和地說道：“現在不是自責的時候。你精通藥理，心思又細膩敏銳，快想想，秦將軍和沈姑娘身上有沒有帶什麼特殊的東西？或者這谷中、這附近，有沒有記載此類地下構造的古籍，又或是相關的傳說？任何線索都可能是救命的關鍵！”
謝玲兒被他的話喚醒，猛地抬起頭。
在淚眼矇矓中，一絲微弱的希望之光在絕望裡閃現。
她努力回憶著，試圖從混亂的思緒和沉重的負罪感中，抓住任何有用的資訊……
……
此時，沈青河驟然從短暫的夢魘中驚醒，心臟因恐懼而劇烈跳動，怦怦直響。
石室內依舊死一般寂靜，唯有火把燃燒發出的噼啪聲，以及秦洛略顯沉重的呼吸聲。
她急忙伸手摸出懷中那份絹帛地圖，再次就著微弱的火光，仔細端詳。
方才休息時，腦海中好像有個念頭如閃電般一閃而過。
她的指尖順著他們一路走來的蜿蜒路線滑動，最終停留在他們原本以為是“出口”的位置——也就是當前所在的這間密室之處。
地圖上，這裡並非終點，而是標著一個極小的、幾乎難以察覺的硃砂紅點。
“秦大哥，醒醒！”她輕輕推了推身旁的秦洛，聲音因急切而變得有些沙啞。
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