五月初十，午時剛過，天氣漸熱。
沈青河剛處理完上午的谷務，正在房中稍作歇息，窗外蟬鳴聒噪，催人昏昏欲睡。
忽然，一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近，緊接著房門被“砰砰”敲響，聲音又急又慌。
“沈姑娘！沈姑娘！不好了！出事了！” 門外傳來李月娥帶著哭腔的急喚。
沈青河心中一凜，瞬間睡意全無，立刻起身開門。
只見李月娥站在門外，臉色煞白，額上全是急出來的汗珠，眼圈泛紅，聲音都變了調：
“姑娘！不好了！谷里……谷里那些豬仔……不知得了什麼怪病！從昨兒後晌開始，就一個個耷拉著腦袋，不肯吃食！”
她急得直跺腳，語無倫次：“今早……今早我去看時，已經有……有好幾頭斷了氣，硬邦邦地躺在圈裡了！剩下的也大多蔫頭耷腦，瞧著也不大好了！這可怎麼辦啊姑娘！這可都是咱們谷里的心血啊！”
沈青河聞言，臉色驟變！
豬仔大規模發病、死亡？！這絕非小事！這批豬仔是谷中重要的肉食和肥料來源！若真大規模病死，損失將極其慘重，更可能引發難以預料的疫情！
“月娥姐別急！帶我立刻去檢視！” 沈青河當機立斷，一把拉起幾乎要癱軟在地的李月娥，快步朝畜牧區奔去。
午後的陽光炙烤著大地，空氣中瀰漫著令人不安的燥熱。
越靠近豬舍，一股異樣的、混合著腥臊與隱隱腐臭的氣味便愈發濃烈地傳來，令人心頭愈發沉重。
豬舍外，已圍了幾個聞訊趕來的婦人，個個面帶憂色，竊竊私語，見到沈青河趕來，如同見了主心骨，立刻圍了上來，七嘴八舌地訴說著情況，語氣中都充滿了恐慌。
沈青河無暇細聽，撥開眾人，快步走入豬舍。
眼前的景象讓她心頭猛地一沉！
只見原本該是活蹦亂跳、爭搶吃食的豬仔們，此刻大多無精打采地癱臥在角落，有的甚至渾身顫抖，口角流涎，發出微弱的呻吟。
食槽裡的飼料幾乎未動，早已餿壞。
而最觸目驚心的是，在幾個豬欄的角落裡，赫然躺著幾具已經僵硬的豬仔屍體！蒼蠅嗡嗡地圍著打轉……
“快！快去請謝玲兒和紫蓮過來！要快！” 沈青河強壓下心中的驚濤駭浪，立刻對身旁一人喝道。
她自己則蹲下身，仔細檢視那些尚存一息的病豬，又屏息靠近那已死的豬仔，試圖找出病症的蛛絲馬跡。
她的眉頭緊緊鎖起，心中湧起巨大的不祥預感。
這病……來得太急太猛！
必須立刻查明原因，否則後果不堪設想！百花谷剛剛步入正軌，絕不能毀於一場突如其來的瘟疫！
片刻之後，急促的腳步聲再次響起，紫蓮和謝玲兒聞訊匆匆趕來。
兩人一踏入豬舍，便被眼前的慘狀和那股濃烈的異臭所震驚。
沈青河立刻迎上前，將情況說明：“病發突然，昨日下午開始拒食，今晨已有多頭死亡，剩餘的精神萎靡，高熱、顫抖，口角流涎，症狀極為相似。”
紫蓮與謝玲兒對視一眼，神色皆凝重無比。
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