“高熱不退，眼睛潮紅，尤其耳後、腹部、股內側可見紅斑，口角流涎，伴有嘔吐或腹瀉跡象……” 謝玲兒聲音低沉，列舉著她觀察到的症狀。
紫蓮介面道，“死豬屍僵迅速，體表有紫斑，口鼻若有血絲……這些症狀合在一起，確實……確實極像醫典中所載的‘豬瘟’之症！此病發病急、傳染極快，死亡率極高！”
“豬瘟？！”沈青河雖然已有不祥預感，但聽到這兩個字從她們口中確認，心頭仍是一沉，“此病從何而來？ 谷中牲畜一向由專人照料，飼料飲水也都嚴格查驗，怎會突然爆發如此惡疾？”
這也是所有人心頭最大的疑問。
紫蓮目光銳利地掃過豬舍的每一個角落，最終定格在那些尚未被動過的食槽上。“病從口入，飼料和水源是首要的懷疑物件。”
她快步走到食槽邊，用手指捻起一些殘餘的飼料，湊近鼻尖仔細嗅聞，又仔細觀察其顏色和質地，甚至捏起一小撮，走到光線好些的地方細細檢視。
“飼料……似乎並無明顯黴變或異味，” 紫蓮沉吟道，“至少從外觀和氣味上，看不出被人動了手腳或是本身腐壞的跡象。” 但她並未輕易下結論，“月娥姐，近日豬仔的飼料可有何變化？或是從新的批次、新的來源取用？”
李月娥連忙搖頭，急道：“沒有啊！姑娘！飼料都是谷中自種的糧谷打的料，和往日一模一樣！水也是從乾淨的河裡挑來的！”
紫蓮的眉頭鎖得更緊。
症狀指向豬瘟，但傳染源卻一時難以查明。
正當眾人為豬瘟的源頭焦頭爛額之際，一陣更為急促慌亂的腳步聲由遠及近！
只見陳希氣喘吁吁、滿頭大汗地飛奔而來，聲音都變了調：“不好了！出大事了！谷里……谷里有幾個孩子突然病倒了，情況……情況很兇險！”
他喘著粗氣，“高燒、嘔吐、身上還起了疹子……孩子的爹孃都快急瘋了，正滿谷地找紫蓮姑娘和玲兒姑娘救命呢！”
“什麼？！” 沈青河聞言，臉色瞬間煞白，如遭雷擊！
豬瘟未平，孩童又突發急症？！這絕非巧合！
她猛地看向紫蓮和謝玲兒，眼中都閃過一絲極度不祥的預感——豬瘟傳人？！
或是……某種更可怕的、能同時侵襲人畜的疫病？！
“快！立刻帶我們過去！” 沈青河厲聲道。
一行人以最快速度趕到患病孩童所在的屋舍。
還未進門，便聽到屋內傳來孩子痛苦的呻吟、父母焦急的哭喊聲，空氣中隱隱瀰漫著一股類似於豬舍腥臊的、令人心悸的病氣。
沈青河正要推門而入，紫蓮卻猛地一把拉住她，神色凝重，“姐姐且慢！”
她與謝玲兒迅速交換了一個驚駭的眼神。
兩人從袖中取出乾淨的帕子，嚴嚴實實地矇住了自己的口鼻！
紫蓮還掏出兩副薄羊腸手套，遞了一副給謝玲兒，兩人飛快戴上。
“所有人！退後！立刻退到百步之外！未有防護，絕不可靠近此屋！” 紫蓮轉身，對著緊隨其後的陳希、李月娥以及聞訊趕來的其他鄉鄰，用從未有過的嚴厲、近乎命令的語氣喝道。
她的目光銳利如刀，掃過眾人：“此症來得蹊蹺，恐非尋常疾病，極可能染人！為防萬一，必須先行隔離！快退！”
謝玲兒也同樣焦急萬分，“對！快退開！孩子的父母呢？將他們也先行隔離到一旁！”
眾人被她們這如臨大敵的陣勢和嚴厲的警告嚇住了，雖心繫孩子，卻也明白事情的嚴重性，慌忙依言急速向後退散，瞬間清空了屋舍周圍的大片區域。
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