直到將那座關卡遠遠甩在身後，再也望不見時，眾人緊繃的神經才稍稍放鬆，但心頭的疑問卻愈發濃重。
“這……究竟是怎麼回事？”秦洛策馬靠近沈青河，眉頭緊鎖，聲音裡充滿了困惑和後怕，“他絕無可能不認得我！上次交手雖短，但他那雙眼睛，我絕不會記錯！可他方才……”
沈青河亦是秀眉微蹙，沉吟道：“確實蹊蹺。他看似輕佻怠惰，但……總覺得有哪裡不對。”
她回想起寧仲澤打量她時，那眼神深處似乎有一閃而過的，與其輕佻語氣不符的清明與探究。
“莫非……是姑父的安排起了作用？”沈青河摩挲著懷中那面冰冷的玄鐵令牌，猜測道，“或許葉姑父的勢力已先我們一步打點過此地？又或者，這寧仲澤另有所圖，故意放長線？”
無論如何，此番有驚無險地過關，總歸是幸事。
又行了約摸一個時辰，日頭漸烈，暑氣蒸騰。
官道兩側的田野在熾熱陽光下顯得有些蔫萎，遠處山巒的輪廓在熱浪中微微扭曲晃動。
拉車的騾馬已是汗出如漿，喘著粗氣，腳步明顯慢了下來。
車伕們也不住地用汗巾擦拭額角，衣衫後背深了一片。
“沈姑娘，天氣太熱，牲口有些吃不消了，弟兄們也需歇歇腳、補些水食。”陳希驅馬靠近沈青河的車駕，指著前方不遠處說道，“前面道旁有家酒肆，看著還算寬敞，不如在此稍作休整？”
沈青河抬頭望去，只見前方百丈外的官道拐彎處，挑出一面褪了色的酒旗，正無精打采地垂在悶熱的空氣中。
旗下一座簡陋的茅頂木屋依著路邊幾棵高大的槐樹而建，屋外搭著寬敞的涼棚，棚下襬著十幾張粗木桌凳。
雖設施簡陋，但好在地方寬敞，足以讓車隊的大部分車輛在樹蔭下停靠，也能讓眾人有個遮陽歇腳的地方。
“好，就在此處歇息片刻。讓大家夥兒輪流用飯飲水，牲口也要喂足草料飲水，但需留人看守車輛，不可懈怠。”沈青河吩咐道，目光掃過那酒肆周遭環境。
此處位於官道轉彎的緩坡上，視野尚可，既能觀察到來自兩個方向的動靜，背後又是濃密的槐樹林，若有變故，倒也並非全無退路。
車隊緩緩停靠在酒肆旁的寬闊地帶。
大部分車輛被安置在幾棵大槐樹的濃蔭下，車伕們忙著給牲口卸套、喂水喂料。
秦洛與陳希低聲商議幾句，安排了幾個得力人手在外圍看似隨意地坐下休息，實則警惕地注視著官道兩端的動靜。
沈青河走進涼棚，在靠裡一張較為乾淨的桌子旁坐下。
其餘護衛和車伕則分散在另外幾張桌子，或乾脆坐在樹蔭下的車轅上，取出自帶的乾糧就著酒肆提供的粗茶啃食。
酒肆掌櫃是個矮胖的中年漢子，繫著一條油膩的圍裙，見來了大生意，臉上堆滿笑容，帶著一個十四五歲，同樣圍著圍裙的小夥計忙前忙後地招呼。
“幾位客官，要用些什麼？小店有剛醬好的牛肉，嫩得很！還有新出鍋的炊餅，自家釀的米酒，清爽解渴！”
掌櫃的熱情推薦著，目光在沈青河等人身上不著痕跡地掃過，見他們雖風塵僕僕，但氣度不凡，護衛精幹，心知不是尋常客商，態度愈發殷勤。
“切幾斤牛肉，多上些炊餅，再煮些綠豆湯給大家解暑。米酒不必了，我們有要事在身，不便飲酒。”秦洛熟練地點了菜，又多要了些乾淨飲水和餵馬的豆料。
“好嘞！客官稍坐，馬上就來！”掌櫃的吆喝一聲，和小夥計麻利地轉身去張羅。
涼棚下還算陰涼，但暑熱依舊逼人。
夥計先送上來一大壺粗茶和幾個陶碗，茶湯顏色深濃，帶著一股廉價的苦澀味，但此刻也能解渴。
。頭點微微河青沈對才後刻片，口一了嚐先己自又，試了試針銀出取地慎謹蓮紫
